A fase de grupos da Copa do Mundo chegou ao fim e, junto com ela, vieram algumas respostas importantes sobre o que esperar do mata-mata. Entre elas, uma das que mais chama atenção envolve Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Durante meses, muitos torcedores alimentaram o sonho de ver os dois maiores jogadores desta geração frente a frente pela última vez no Mundial. Agora, esse cenário ficou muito mais distante.
O empate sem gols entre Portugal e Colômbia mudou completamente a chave da competição e praticamente encerrou qualquer possibilidade de um encontro antes da decisão. Ao mesmo tempo, a definição dos classificados também deixou outras mensagens importantes. Algumas seleções chegam embaladas para a fase eliminatória, enquanto outras terão de elevar bastante o nível se quiserem continuar sonhando com o título.
Rivalidade histórica pode acabar sem duelo na Copa do Mundo
Até a última rodada da fase de grupo, existia uma possibilidade bastante real de Argentina e Portugal se encontrarem nas quartas de final da Copa do Mundo. Bastava que os portugueses confirmassem a liderança da chave. No entanto, o empate diante da Colômbia mudou completamente esse cenário. Agora, as duas seleções ficaram em lados opostos do mata-mata e só poderão se enfrentar caso ambas cheguem à grande decisão. É verdade que, na teoria, o sonho continua vivo. Na prática, porém, a situação ficou muito mais difícil.
Isso acontece principalmente porque Portugal não convenceu durante a primeira fase da Copa do Mundo. A equipe estreou empatando sem gols com a República Democrática do Congo, goleou o frágil Uzbequistão e voltou a passar em branco diante da Colômbia. Embora tenha garantido a classificação, o desempenho ficou longe daquele esperado de uma seleção apontada como candidata ao título.
O setor ofensivo ainda desperta muitas dúvidas. Neste cenário, Cristiano Ronaldo marcou duas vezes contra o Uzbequistão, mas pouco conseguiu produzir nas outras duas partidas. Além disso, o coletivo português também não conseguiu mostrar um futebol dominante, apesar da enorme qualidade técnica presente no elenco.
O problema aumenta quando se observa o caminho deixado pelo sorteio. Ao terminar em segundo lugar do grupo, Portugal terá pela frente a Croácia logo na primeira fase do mata-mata. Caso avance, tudo indica que enfrentará a Espanha, atual campeã da Eurocopa. Ou seja, a margem para crescer durante a competição praticamente desapareceu.
Neste cenário, o tão esperado encontro entre Messi e Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo continua sendo possível, mas deixou de depender apenas da qualidade dos dois craques. Agora, também exige que Portugal apresente um futebol muito superior ao que mostrou até aqui.
A fase de grupos também redesenhou os favoritos da Copa do Mundo
Se Portugal saiu da primeira fase cercando seu futuro de dúvidas, outras seleções fizeram justamente o contrário. A Argentina, por exemplo, aparece como uma das maiores vencedoras da definição da chave.
Além de confirmar a liderança do grupo, os atuais campeões mundiais ficaram em um lado do mata-mata que, pelo menos no papel, parece mais acessível. Isso não significa que a caminhada será tranquila, mas o cenário permite que a equipe avance ganhando ainda mais confiança antes de possíveis confrontos contra outras favoritas.
Enquanto isso, França e Espanha aparecem em um lado muito mais pesado da chave. Dependendo dos resultados, algumas das principais candidatas ao título poderão se enfrentar antes mesmo das semifinais. Isso aumenta bastante o nível de dificuldade para seleções que fizeram boas campanhas na primeira fase.
Enquanto isso, o Brasil também encerra a fase de grupos deixando uma impressão positiva. A equipe ainda apresenta alguns pontos que precisam evoluir, principalmente no meio-campo, mas conseguiu crescer ao longo da competição e chega ao mata-mata em um momento melhor do que aquele vivido na estreia. O ataque voltou a funcionar, Vinícius Júnior assumiu protagonismo e a confiança da equipe parece maior.
Já os Estados Unidos também chamam atenção por um motivo diferente. Embora tenham feito uma boa fase de grupos em casa e chegado ao mata-mata da Copa do Mundo cercados por expectativa, os norte-americanos ficaram em uma parte da chave extremamente complicada. Ou seja, o torneio pode servir como a grande prova de fogo para uma equipe que até aqui passou confiança sob o comando de Pochettino, mas ainda não enfrentou um desafio do tamanho daqueles que encontrará daqui para frente.
O fato é que o fim da primeira fase não serviu apenas para definir os classificados. A chave do mata-mata da Copa do Mundo também mudou a percepção sobre vários favoritos. Neste cenário, algumas seleções ganharam confiança, enquanto outras passaram a conviver com mais pressão.
Créditos da foto de capa: Getty Images.
