Poucas carreiras na história do futebol de seleções conseguem ser comparadas à de Cristiano Ronaldo. São 234 jogos, 142 gols, cinco participações em Copas do Mundo e o título da Eurocopa de 2016, além de duas conquistas da Liga das Nações. Durante quase duas décadas, Ronaldo deixou de ser apenas um dos principais jogadores de Portugal para se tornar praticamente um sinônimo da seleção.
Por isso, o momento atual produz uma sensação particularmente estranha. Aos 41 anos, o atacante parece estar diante do fim de sua trajetória com a seleção depois de uma sequência de acontecimentos que transformou uma transição esportiva previsível em uma crise pública entre jogador, treinador e Federação Portuguesa de Futebol.
O mais curioso é que o próprio Ronaldo parecia ter entendido que sua situação havia mudado. Pouco antes da vitória por 1 a 0 sobre o País de Gales, pela Liga das Nações, o atacante admitiu que poderia começar uma partida no banco de reservas e afirmou que aceitaria qualquer função determinada pelo técnico Jorge Jesus. A declaração parecia indicar que Portugal finalmente havia encontrado uma maneira de administrar a presença de seu maior jogador sem transformar cada decisão em um debate nacional.
Uma semana depois, a realidade era completamente diferente. Ronaldo ficou no banco durante a vitória por 2 a 1 sobre a Noruega, não entrou em campo e deixou o estádio imediatamente após o apito final, sem participar da tradicional saudação aos torcedores portugueses. Dias depois, deixou o estágio da seleção após uma conversa com o presidente da Federação Portuguesa envolvendo as declarações de Jorge Jesus antes da partida contra a Dinamarca.
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O episódio não apaga a carreira de Ronaldo por Portugal. Mas mostra como uma transição que poderia ter sido conduzida de maneira gradual acabou se transformando em um conflito sobre autoridade, espaço e identidade dentro da seleção.
Portugal já havia recebido o aviso no Catar
A dificuldade de substituir Cristiano Ronaldo não começou em 2026. Ela apareceu quatro anos antes, durante a Copa do Mundo do Catar.
Fernando Santos tomou uma das decisões mais importantes de sua passagem pela seleção portuguesa ao deixar Ronaldo no banco na partida contra a Suíça, pelas oitavas de final. Gonçalo Ramos começou no lugar do veterano e respondeu com três gols na vitória por 6 a 1.
Aquela partida parecia oferecer a Portugal uma possibilidade que até então havia sido difícil de imaginar: uma seleção capaz de funcionar sem Ronaldo como ponto central do ataque.
O problema é que Fernando Santos deixou o cargo depois da eliminação para Marrocos, e Roberto Martínez adotou uma estratégia completamente diferente.
Ronaldo continuou sendo titular com enorme frequência. Foi titular em nove das dez partidas das Eliminatórias para a Euro 2024 e começou todos os cinco jogos de Portugal no torneio. Também iniciou cinco das seis partidas das Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 e esteve entre os titulares em todos os cinco jogos portugueses no Mundial disputado na América do Norte.
Em termos individuais, a produção ofensiva continuou relevante. Ronaldo ainda fazia gols e mantinha uma capacidade de decidir partidas que justificava sua presença. O problema era outro: quanto mais o futebol de alto nível passou a exigir intensidade sem a bola, pressão e participação defensiva dos atacantes, mais difícil se tornou construir uma equipe ao redor de um centroavante que já não conseguia oferecer o mesmo volume de trabalho fora da posse. Essa discussão existia muito antes de Jorge Jesus.
A questão nunca foi simplesmente se Ronaldo ainda sabia fazer gols. A pergunta era quanto a seleção precisava modificar sua estrutura para permitir que ele continuasse sendo titular.
O problema de Ronaldo não é apenas marcar gols
O caso de Ronaldo precisa ser analisado para além de seus números ofensivos. Um atacante pode continuar sendo um excelente finalizador e, ao mesmo tempo, deixar de ser a melhor opção para uma determinada estrutura coletiva. Essa diferença é especialmente importante em uma seleção que possui outros jogadores capazes de ocupar posições ofensivas e que precisa competir contra adversários de altíssimo nível.
A Copa do Mundo de 2026 ofereceu alguns exemplos disso. Contra a Espanha, Ronaldo terminou os 90 minutos com apenas 19 toques na bola. Nenhum deles aconteceu depois dos 80 minutos, mesmo com Portugal permanecendo no empate até os acréscimos. Alguns dias antes, contra a Croácia, Martínez havia retirado Ronaldo aos 81 minutos, quando o jogo estava empatado por 1 a 1. Gonçalo Ramos entrou e acabou se tornando o ponto focal do ataque, marcando o gol da vitória nos minutos finais.
Isso não significa que Ramos necessariamente teria produzido o mesmo resultado se tivesse começado no lugar de Ronaldo contra a Espanha. Também não é possível transformar uma partida específica em prova definitiva de que Portugal deveria ter abandonado seu capitão.
Mas os episódios mostram uma questão que a seleção vinha adiando: quando Ronaldo deixa de ser o centro do ataque, outros jogadores podem assumir responsabilidades que antes pertenciam exclusivamente a ele.
Essa possibilidade muda a discussão. Portugal não precisa necessariamente decidir entre “Ronaldo titular” e “Ronaldo fora da seleção”. Existe uma terceira alternativa: Ronaldo como uma peça complementar de um grupo que já não depende dele para definir sua identidade ofensiva.
Foi justamente essa possibilidade que parece ter desaparecido nos acontecimentos mais recentes.
Jorge Jesus assumiu uma responsabilidade que outros evitaram
A chegada de Jorge Jesus acrescentou uma variável importante porque o treinador já conhecia Ronaldo de seu trabalho no Al Nassr. Havia, portanto, uma relação anterior entre os dois, mas também uma expectativa de que Jesus teria conhecimento suficiente sobre o jogador para compreender como administrar sua presença.
O técnico decidiu adotar uma postura diferente. Depois da partida contra a Noruega, Jesus explicou que havia pedido para Ronaldo se aquecer durante aproximadamente 30 minutos, mas que a leitura do jogo fez com que optasse por não colocá-lo em campo. Mais do que justificar a decisão, porém, o treinador deixou clara sua visão sobre a hierarquia interna da seleção: nenhum jogador, independentemente do nome, poderia determinar suas escolhas.
Essa postura pode parecer dura, especialmente quando aplicada ao maior jogador da história do futebol português. Mas existe uma razão esportiva para que Portugal precise estabelecer essa fronteira.
Uma seleção não pode ter sua estrutura tática condicionada permanentemente à necessidade de preservar o status de uma única figura. Se o treinador acredita que outro jogador oferece mais ao plano de jogo em determinada partida, precisa ter liberdade para fazer essa escolha.
O problema está na forma como essa mudança é administrada. Jesus poderia ter escolhido uma comunicação mais cuidadosa. Ronaldo, por sua vez, poderia ter tratado a decisão de ficar no banco como parte natural de uma carreira que se aproxima do fim. Entre essas duas possibilidades, Portugal acabou encontrando um cenário em que uma decisão esportiva se transformou em um confronto institucional.
O legado de Ronaldo não depende desses últimos dias
É improvável que os acontecimentos de outubro de 2026 tenham impacto significativo sobre a dimensão histórica da passagem de Ronaldo por Portugal.
Quando sua carreira for analisada daqui a dez ou vinte anos, os números continuarão sendo extraordinários. Serão 234 partidas e 142 gols pela seleção, ambos recordes mundiais no futebol masculino. Haverá também o título da Euro 2016, a primeira grande conquista da história de Portugal, além das duas Ligas das Nações.
Esses feitos não desaparecem porque o jogador deixou um estádio antes dos companheiros ou porque entrou em conflito com um treinador.
O que pode mudar é a percepção sobre como a carreira terminou. E esse detalhe importa justamente porque Ronaldo passou boa parte de sua trajetória construindo uma imagem de controle absoluto sobre a própria carreira. Ele escolheu momentos, bateu recordes, mudou seu jogo para prolongar a longevidade e conseguiu permanecer como protagonista mesmo quando parecia que sua melhor fase havia terminado.
A seleção portuguesa representa o último ambiente em que essa lógica já não funciona completamente. O jogador pode controlar sua preparação. Pode decidir onde jogar em nível de clubes. Pode definir sua rotina e escolher seu próximo passo profissional. Mas, em uma seleção, a escalação pertence ao treinador.
Essa talvez seja a adaptação mais difícil para uma figura que passou tantos anos sendo a principal referência da equipe.
Portugal precisa descobrir como seguir sem transformar Ronaldo em um problema
A questão mais importante para Portugal agora não é decidir se Cristiano Ronaldo foi ou não um jogador suficientemente importante para continuar na seleção. Seus números e sua história tornam essa discussão praticamente irrelevante.
O verdadeiro desafio é descobrir se existe espaço para o Ronaldo atual dentro da Portugal do futuro. Se houver, esse espaço provavelmente precisará ser diferente daquele que ele ocupou durante a maior parte de sua carreira. Pode significar menos minutos, partidas específicas, utilização em determinados contextos ou uma função mais próxima da liderança do grupo do que da obrigação de ser o principal responsável pelo ataque.
Mas essa mudança só funciona se as duas partes aceitarem a nova realidade. Ronaldo precisaria compreender que sua importância histórica não garante titularidade. Portugal, por outro lado, precisaria reconhecer que sua experiência, sua capacidade de decisão e sua influência ainda podem ser úteis, desde que não impeçam a evolução coletiva da equipe.
O episódio atual mostra justamente o que acontece quando essa negociação não é bem conduzida. Uma carreira internacional extraordinária pode terminar sem que o último capítulo tenha a mesma grandeza dos anteriores. Isso não diminui os 142 gols, a Eurocopa, as Ligas das Nações ou as centenas de partidas disputadas com a camisa portuguesa.
Mas Portugal também precisa entender que preservar o passado não pode significar impedir o futuro.
Cristiano Ronaldo foi durante anos o jogador que Portugal precisava para competir no mais alto nível. Agora, a seleção precisa descobrir se o Ronaldo de 41 anos ainda pode contribuir para esse projeto sem que toda a equipe tenha de se adaptar novamente à presença de seu maior ídolo.
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