O campeão dos médios, Dricus Du Plessis, desviou seu foco de uma revanche com Sean Strickland para um possível confronto com o invicto Khamzat Chimaev. Após o UFC 308, Du Plessis, que possui um recorde perfeito de 8-0 no UFC, expressou entusiasmo em enfrentar Chimaev, após a vitória do russo por finalização no primeiro round sobre o ex-campeão Robert Whittaker.
Em entrevista à Radioraps, Du Plessis admitiu que, embora inicialmente esperasse uma revanche contra Strickland para sua próxima defesa de título, o desempenho recente de Chimaev despertou um interesse maior:
“Sempre soubemos que, entre Rob e Khamzat, se acontecesse algo excepcional, poderia haver uma mudança na disputa pelo título,” comentou. “Ainda não temos clareza sobre isso, mas, como fã do esporte e como campeão mundial dos médios, essa é uma luta que me deixa mais animado – tirar o zero de alguém. Já derrotei Strickland antes, e sei que o venceria novamente.”
Du Plessis destacou que a luta contra Chimaev, que muitos fãs pedem, é sua opção preferida:
“Enfrentar Khamzat me anima. Acho que o mundo todo, os fãs querem ver essa luta,” acrescentou o campeão. “A luta que o mundo considera ser a melhor próxima luta é a que eu quero. Acho que a luta com Khamzat é 100% o que eu quero. O UFC vai fazer o que achar que deve fazer, mas, do ponto de vista do fã e do lutador, acho que Khamzat deveria ser o próximo a disputar o título.”
Quem Du Plessis vai enfrentar pelo título?
Du Plessis defendeu o seu cinturão recentemente contra Israel Adesanya, batendo o nigeriano com uma finalização. Desde então, muito se tem falado sobre Strickland, com o CEO do UFC, Dana White, aparentemente confirmando que o estadunidense seria o próximo na fila para disputar o título após vencer Paulo Borrachinha. Outra coisa que pesa contra Chimaev são as críticas de Dana ao seu estado de saúde, que cancelou a luta contra Whittaker, originalmente marcada para junho.
Apoiando a vontade de Du Plessis em enfrentar Chimaev, o treinador Morne Visser foi ao Instagram para reforçar o pedido de luta e sugerir um cronograma. O post de Visser não só elogiou o recente sucesso de Chimaev, como também sugeriu o confronto entre Du Plessis e Chimaev no início do próximo ano:
“Queremos Khamzat em fevereiro. Prepare-se para se impressionar novamente,” escreveu.
