As Eliminatórias Europeias para a Copa do Mundo de 2026 definiram praticamente todos os seus classificados diretos e que já estão com vaga garantida para o mundial do próximo ano nos EUA, no México e no Canadá, com o sorteio final em dezembro definindo em quais países as seleções estarão atuando. No entanto, times considerados interessantes do ponto de vista técnico e até escolas muito tradicionais do futebol mundial estão ficando na repescagem (sendo este o caso da Itália), tornando a busca por uma vaga ainda mais emocionante, considerando que os playoffs da UEFA abrem margem para zebras acontecerem.
Na América do Sul não existem muitas dúvidas em relação à repescagem, com duas seleções se classificando para enfrentar times de outros continentes em jogos em mando de campo neutro determinado pela FIFA. No entanto, a situação na Europa é diferente, pois as Eliminatórias Europeias definem entre si os times que ficarão pelo caminho ou avançarão nos playoffs, com as seleções precisando vencer dois confrontos até a sonhada vaga para a Copa do Mundo.
Eliminatórias Europeias possuem formato próprio na repescagem
De acordo com o regulamento oficial divulgado pela UEFA, a repescagem das Eliminatórias Europeias contará com a presença de 16 seleções, sendo que 12 times estarão lá com base no desempenho da fase de grupos das Eliminatórias. Cabe relembrar que todos os primeiros colocados dos grupos A-L estão avançando diretamente para a Copa do Mundo, enquanto os segundos colocados estão se garantindo nos playoffs. No entanto, ainda existem outras quatro vagas para serem preenchidas, e estas mostram a relevância cada vez maior da Nations League, torneio de seleções disputados nos anos em que não temos Copa do Mundo e Eurocopa.
As melhores seleções da Nations League e que ficaram de fora da primeira ou segunda colocação nas Eliminatórias Europeias para a Copa do Mundo estão ganhando uma oportunidade de disputar sua vaga na repescagem, uma decisão que foi vista como controversa por muitos analistas na comunidade europeia, mas que ao mesmo tempo valoriza cada vez mais o torneio de seleções que rapidamente conquistou o futebol mundial.
Com as 16 seleções formadas para a disputa dos playoffs, as equipes estão sendo divididas em quatro grupos com quatro participantes cada, em jogos que serão disputados a partir do mês de março. A seleção vencedora de cada grupo estará diretamente na Copa do Mundo, com os países do pote 1 tendo como adversários times do pote 4, enquanto os times dos potes 2 e 3 se enfrentam. Os três primeiros potes são os times das Eliminatórias da Copa, enquanto o último pote é destinado para as seleções da Nations League (por enquanto: País de Gales, Romênia, Suécia, Irlanda do Norte). A UEFA realizará este sorteio na próxima quinta-feira.
Como se pôde observar, o formato das Eliminatórias Europeias destoa totalmente da repescagem mundial organizada pela UEFA, torneio que terá seis participantes definidos e será disputado entre os dias 23 e 31 de março em país a definir, sendo este um evento-teste para a Copa do Mundo de 2026. Bolívia, Nova Caledônia e Congo estão confirmados, enquanto ainda resta conhecer os dois representantes da Concacaf e um da Ásia.
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