Após quatro baixas no alto escalão da equipe técnica em dois anos, chegou a vez de Craig Skinner deixar o cargo de projetista-chefe da Red Bull com efeito imediato, encerrando uma parceria de duas décadas com a equipe de Fórmula 1. Mas como a saída do engenheiro britânico afeta os planos do time para o desenvolvimento do RB22 diante da temporada 2026?
Skinner fazia parte do corpo técnico da equipe de Milton Keynes desde 2006, quando ingressou como engenheiro de CFD, após passagens por Jordan e Williams. À época, a Red Bull disputava apenas sua segunda temporada na categoria e ainda estava distante do domínio que marcaria a primeira metade da década seguinte. Entre sucessivas promoções, assumiu a chefia do departamento de aerodinâmica em 2018, cargo que ocupou até 2022, quando foi promovido a projetista-chefe.
A mídia internacional aponta que a decisão partiu do próprio Skinner e não estaria diretamente ligada às recentes saídas no alto escalão técnico. Até o momento, a Red Bull não anunciou um substituto definitivo para a função.
Papel importante da reconstrução à dominância da Red Bull
O período de Skinner como chefe de aerodinâmica coincidiu com a reconstrução da Red Bull, focada na figura de Max Verstappen, após as temporadas irregulares que vivera entre 2015 e 2017. A retomada gradual de competitividade culminou nos títulos mundiais conquistados pelo holandês em 2021 e 2022.
Já como projetista-chefe, Skinner trabalhou diretamente com Adrian Newey, de quem era considerado braço direito, além do diretor técnico Pierre Waché. Foi um dos principais responsáveis pelo desenvolvimento do RB19, carro que estabeleceu um dos maiores domínios da história da categoria ao vencer 21 das 22 corridas na temporada 2023.
Após a saída de Newey, que assumiu a chefia da Aston Martin, coube a Skinner assumir o papel central na coordenação técnica do desenvolvimento dos carros da Red Bull. Sua atuação foi fundamental para garantir a continuidade da filosofia que sustentou o sucesso recente da equipe, além de assegurar estabilidade durante um período de transição estrutural.
Porém, a transferência de Newey desencadeou uma série de mudanças internas e contribuiu para a saída de nomes importantes, como o diretor esportivo Jonathan Wheatley, o chefe de estratégia Will Courtenay e o então chefe de equipe Christian Horner. As mudanças abalaram a estrutura interna da equipe, que foi de campeã nos construtores em 2024 a somente quarta na última temporada.
Saída de Skinner não deve comprometer desenvolvimento imediato
A saída do projetista ocorre a poucas semanas do GP da Austrália, após uma pré-temporada que indicou equilíbrio entre Red Bull e Mercedes no favoritismo pelo campeonato. A temporada 2026 representa um desafio técnico particularmente relevante, já que a equipe desenvolveu sua própria unidade de potência em parceria com a Ford.
Os testes indicaram sinais positivos, especialmente no gerenciamento energético — agora responsável por cerca de 50% da potência total — e na confiabilidade do novo conjunto. Esses fatores são considerados essenciais para manter a equipe competitiva diante do novo regulamento. O maior impacto da troca no cargo pode ser no desenvolvimento a médio e longo prazo. O carro pode ter nascido bem, mas sem uma figura de liderança e que conhece bem a estrutura da companhia, futuras atualizações podem não sair como o esperado.
A Red Bull vem de uma temporada abaixo das expectativas, encerrando uma hegemonia de quatro anos na categoria. Verstappen manteve-se na disputa pelo título até a rodada final, mas a inconsistência do RB21 limitou as chances do holandês. Ainda assim, a chegada de Laurent Mekies à liderança operacional impulsionou uma reação competitiva, com seis vitórias nas nove corridas finais do campeonato.
Apesar das recentes mudanças, o ambiente em Milton Keynes é descrito como positivo e focado na renovação. Mekies reconhece que o ciclo técnico exigirá ajustes e adaptação, mas mantém confiança na capacidade da estrutura técnica remanescente. Ao mesmo tempo, as sucessivas saídas evidenciam um processo de fragilização e inexperiência, com cada vez menos figuras remanescentes do período que estabeleceu a base do domínio da equipe.
(Foto principal: Fórmula 1)
