Existe realmente alguém além de Ankalaev para lutar pelo título dos meio-pesados?

Magomed Ankalaev voltou a vencer no UFC Abu Dhabi e, mais do que isso, recolocou uma pergunta importante sobre a mesa: existe realmente outro nome mais credenciado do que ele para disputar o cinturão dos meio-pesados quando Carlos Ulberg estiver apto a voltar? Para Daniel Cormier, a resposta é bastante simples. O ex-campeão acredita que o russo já fez tudo o que precisava para garantir uma nova oportunidade pelo título, principalmente depois de finalizar sua atuação diante de Bogdan Guskov com um nocaute técnico no quinto round.

A discussão faz sentido porque a categoria atravessa um momento bastante incomum. Ulberg segue afastado após romper o ligamento cruzado anterior do joelho e só deve retornar em 2027. Enquanto isso, Alex Pereira e Jamahal Hill já deixaram os meio-pesados para tentar novos desafios entre os pesos-pesados, diminuindo ainda mais a quantidade de nomes consolidados brigando pelas primeiras posições do ranking.

Nesse cenário, Ankalaev parece ser praticamente uma escolha natural. A vitória sobre Guskov não apenas interrompeu o período de pressão vivido após a perda do cinturão para Alex Pereira, como também mostrou um lutador mais agressivo e disposto a correr riscos para terminar as lutas antes do limite.

Nocaute era mais importante do que a própria vitória

Daniel Cormier chamou atenção para um detalhe que muita gente pode deixar passar.

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Segundo ele, vencer Bogdan Guskov era praticamente uma obrigação para Ankalaev. Afinal, o russo entrou no octógono como ex-campeão e principal nome do ranking da divisão, enquanto o adversário ocupava apenas a nona colocação entre os meio-pesados.

Por isso, uma vitória por decisão talvez não produzisse o impacto necessário para recolocá-lo imediatamente na disputa pelo cinturão. O contexto exigia algo mais convincente.

Foi exatamente isso que aconteceu.

Mesmo encontrando dificuldades durante parte do combate, Ankalaev manteve a pressão, aumentou o ritmo nos rounds finais e conseguiu o nocaute técnico que praticamente eliminou qualquer dúvida sobre seu desempenho.

Na visão de Cormier, foi justamente esse desfecho que fortaleceu sua candidatura ao título.

Divisão perdeu boa parte dos seus protagonistas

O grande problema para o UFC é que a categoria dos meio-pesados vive uma fase de transição.

Carlos Ulberg continua campeão, mas ficará um longo período sem competir por causa da grave lesão no joelho. Alex Pereira decidiu subir para os pesos-pesados depois de perder o cinturão justamente para o neozelandês. Jamahal Hill seguiu o mesmo caminho.

Enquanto isso, poucos nomes surgiram com força suficiente para justificar uma disputa de cinturão.

Jiri Prochazka continua sendo uma possibilidade interessante, principalmente pelo histórico dentro da divisão, mas também não chega embalado por uma sequência que torne inevitável uma nova oportunidade.

É justamente aí que Ankalaev ganha força.

Ele continua ocupando o topo do ranking, voltou a vencer de maneira convincente e ainda carrega a experiência de quem já conquistou o cinturão anteriormente.

Quando se analisa apenas o momento esportivo, poucos atletas conseguem apresentar um currículo mais sólido do que o do russo.

Derrota para Alex Pereira mudou sua postura

Outro aspecto destacado por Daniel Cormier foi a mudança de comportamento apresentada por Ankalaev.

Durante boa parte da carreira, o russo recebeu críticas por adotar um estilo excessivamente calculista. Muitas vezes controlava os combates sem necessariamente buscar o nocaute ou a finalização, o que fazia algumas apresentações perderem intensidade.

Contra Bogdan Guskov, a impressão foi diferente.

Mesmo diante de um adversário que recuava constantemente e evitava se expor, Ankalaev permaneceu pressionando, caminhando para frente e tentando construir oportunidades para definir o combate.

Essa postura mais agressiva parece estar diretamente ligada às mudanças feitas em seu camp após perder o cinturão para Alex Pereira.

O próprio lutador revelou que alterou parte da preparação e buscou evoluir justamente nos aspectos que mais recebiam críticas. Se a intenção era mostrar uma nova versão dentro do octógono, o objetivo foi alcançado.

O que o UFC deve fazer enquanto Ulberg se recupera?

Existe, porém, um detalhe importante.

Mesmo sendo apontado como principal candidato ao cinturão, Ankalaev talvez precise fazer mais uma luta antes de disputar novamente o título.

Não porque lhe falte mérito.

O problema é que Carlos Ulberg só deve retornar no próximo ano, e dificilmente o UFC deixará um dos principais nomes da categoria parado durante tanto tempo.

As possibilidades começam a surgir naturalmente.

O próprio Ulberg sugeriu um duelo entre Ankalaev e Jiri Prochazka, confronto que colocaria frente a frente dois ex-campeões e praticamente definiria o próximo desafiante ao cinturão.

Já Ankalaev demonstrou interesse em enfrentar Paulo Costa, caso o brasileiro confirme sua mudança definitiva para os meio-pesados.

Qualquer uma dessas lutas serviria para manter o russo ativo, mas dificilmente mudaria sua posição na fila pelo título.

Hoje, ninguém parece ter um argumento mais forte

O ponto levantado por Daniel Cormier talvez seja justamente o mais importante de toda essa discussão.

Quem, neste momento, realmente apresenta um argumento melhor do que Magomed Ankalaev?

Ele continua sendo um dos lutadores mais completos da divisão, recuperou a confiança após uma derrota dolorosa, venceu de maneira convincente e mostrou evolução em aspectos que antes eram alvo de críticas.

Enquanto outros nomes ainda tentam construir uma sequência consistente, Ankalaev já possui histórico como campeão, ocupa o topo do ranking e voltou a entregar uma atuação que correspondeu às expectativas.

É difícil encontrar outro atleta que reúna tantos fatores positivos ao mesmo tempo.

Cinturão parece apenas uma questão de tempo

Independentemente de disputar o título imediatamente ou fazer mais um combate antes disso, Magomed Ankalaev saiu do UFC Abu Dhabi muito mais fortalecido do que entrou.

O nocaute sobre Bogdan Guskov fez exatamente o que precisava fazer: lembrou ao UFC que o russo continua sendo um dos principais nomes da categoria e que ainda merece ser tratado como candidato natural ao cinturão.

Com Carlos Ulberg afastado e a divisão passando por uma renovação de protagonistas, poucos conseguem apresentar um currículo tão sólido quanto o de Ankalaev. É por isso que Daniel Cormier acredita que o trabalho já está feito. E, olhando para o atual cenário dos meio-pesados, é difícil discordar.

Hoje, a pergunta talvez não seja quando Ankalaev voltará a disputar o cinturão. A pergunta é justamente a que dá título a este debate: existe realmente alguém além dele para lutar pelo título dos meio-pesados? Neste momento, a resposta parece ser cada vez mais próxima de um sonoro “não”.