Magomed Ankalaev nunca foi o tipo de lutador que gosta dos holofotes fora do octógono. Enquanto muitos atletas aproveitam a semana da luta para provocar adversários e criar manchetes, o russo prefere respostas curtas, expressão fechada e poucas palavras. Entrevistá-lo costuma ser um exercício de interpretação, já que quase nunca demonstra emoções de forma explícita. No entanto, basta um nome surgir na conversa para que pequenas mudanças apareçam em seu semblante: Alex Poatan. A rivalidade com o brasileiro continua sendo um assunto delicado e mostra que a história entre os dois ainda está longe de ser esquecida.
Neste sábado, Ankalaev volta ao octógono no UFC Abu Dhabi para enfrentar Bogdan Guskov, em um duelo que pode recolocá-lo na rota do cinturão dos meio-pesados. Embora o foco seja o adversário da vez, é impossível ignorar que boa parte das perguntas durante a semana giraram em torno de Poatan e da possibilidade de um terceiro confronto entre eles no futuro.
Recuperado fisicamente, Ankalaev quer provar que ainda pertence ao topo
A última temporada foi marcada por altos e baixos para o russo. Depois de conquistar o cinturão dos meio-pesados ao derrotar Alex Poatan no UFC 313, Ankalaev não conseguiu manter o título. Meses depois, sofreu o troco do brasileiro no UFC 320, em uma luta na qual chegou bastante prejudicado por uma lesão nas costelas sofrida durante a preparação. A derrota custou o cinturão e também interrompeu o momento mais importante de sua carreira.
Agora, o cenário é diferente. Segundo o próprio lutador, o período de recuperação foi suficiente para deixá-lo novamente em plenas condições físicas. Ankalaev afirmou que está completamente saudável, sem qualquer limitação e pronto para voltar ao seu melhor nível dentro do octógono. Ainda assim, quem acompanhou suas entrevistas percebeu que a confiança demonstrada nas palavras não era totalmente refletida em suas expressões faciais, especialmente quando o assunto deixava a preparação para entrar na rivalidade com Poatan.
Capítulo entre Ankalaev e Poatan ainda parece inacabado
Mesmo com Alex Poatan tendo deixado a divisão dos meio-pesados para subir aos pesos-pesados, a rivalidade continua ocupando espaço na cabeça de Ankalaev. Os dois possuem um retrospecto empatado em 1 a 1, mas os caminhos seguiram rumos diferentes após o segundo confronto.
Enquanto Poatan passou a perseguir novos desafios entre os pesos-pesados e chegou a disputar o cinturão interino da categoria no UFC Freedom 250 diante de Ciryl Gane, Ankalaev permaneceu nos meio-pesados tentando reconstruir seu caminho até uma nova oportunidade pelo título.
Essa diferença de trajetória criou a sensação de que o brasileiro conseguiu seguir adiante, enquanto o russo permaneceu aguardando uma nova chance que ainda não apareceu. Não por acaso, sempre que Poatan é citado, Ankalaev demonstra um interesse incomum para alguém normalmente tão econômico nas palavras.
Russo critica postura de Poatan após derrota para Ciryl Gane
Durante a preparação para o UFC Abu Dhabi, Ankalaev também comentou a derrota de Alex Poatan para Ciryl Gane. Na ocasião, o brasileiro reclamou bastante da arbitragem de Herb Dean, alegando que sofreu diversos golpes ilegais na parte de trás da cabeça antes da interrupção do combate.
O russo deixou claro que não concorda com essa postura. Em sua visão, independentemente da polêmica envolvendo os golpes, Poatan já caminhava para uma derrota e deveria simplesmente aceitar o resultado. Ankalaev afirmou que, se estivesse na mesma situação, não faria reclamações públicas após o combate e classificou como estranha a atitude do brasileiro.
As declarações chamaram atenção justamente porque Ankalaev raramente desenvolve respostas tão longas. O assunto parecia tocar em um ponto sensível, mostrando que a rivalidade continua viva mesmo sem uma terceira luta oficialmente encaminhada.
Bogdan Guskov surge como obstáculo obrigatório
Apesar das perguntas sobre Poatan dominarem boa parte das entrevistas, Ankalaev sabe que qualquer plano futuro depende exclusivamente da luta deste fim de semana. Pela frente estará Bogdan Guskov, atleta que atravessa uma sequência positiva de vitórias e tenta aproveitar o momento para entrar definitivamente na elite da categoria.
Curiosamente, Ankalaev admitiu conhecer pouco sobre o adversário. Disse apenas que sabe da boa fase de Guskov, que respeita seu momento e que treinou adequadamente para enfrentá-lo. A sinceridade surpreende em um ambiente onde normalmente todos os lutadores descrevem seus rivais como os mais difíceis da carreira.
Ainda assim, o russo acredita que o confronto será bastante movimentado e capaz de agradar ao público. Sua confiança está baseada principalmente na preparação realizada ao longo dos últimos meses, período em que conseguiu recuperar totalmente a condição física.
Categoria vive momento de indefinição
O cenário dos meio-pesados também contribui para aumentar a ansiedade dos principais candidatos ao cinturão. O atual campeão, Carlos Ulberg, segue afastado por causa de uma ruptura do ligamento cruzado anterior sofrida na luta contra Jiří Procházka, no UFC 327, quando conquistou o título vago.
Sem previsão de retorno do neozelandês, a categoria entrou em uma espécie de pausa. Diversos atletas aguardam definições da organização, mas ninguém sabe exatamente quando o campeão estará apto para voltar ao octógono.
Ankalaev revelou que recebeu informações sobre a longa recuperação de Ulberg e entende que precisará permanecer ativo enquanto espera por uma oportunidade. Segundo ele, aceitará qualquer luta proposta pelo UFC até que finalmente chegue sua vez de disputar novamente o cinturão.
Vitória é fundamental para permanecer entre os principais nomes
A luta contra Guskov representa muito mais do que a manutenção de uma posição no ranking. Para Ankalaev, trata-se de uma oportunidade de mostrar que continua sendo um dos melhores meio-pesados do mundo e que a derrota para Poatan não diminuiu seu nível competitivo.
Seu jogo continua sendo um dos mais completos da divisão, reunindo excelente wrestling, boa defesa de quedas, trocação sólida e enorme inteligência tática. Essas qualidades fazem dele um adversário extremamente difícil para qualquer lutador da categoria.
No entanto, o UFC vive um momento em que o entretenimento pesa quase tanto quanto os resultados. Sem o carisma de outras estrelas e sem grandes rivalidades em andamento, Ankalaev precisa continuar vencendo para impedir que seu nome fique distante das discussões sobre futuras disputas de cinturão.
Trilogia com Poatan continua sendo objetivo
Embora o foco imediato esteja em Bogdan Guskov, Ankalaev não esconde que acredita em um novo encontro com Alex Poatan. Para o russo, enquanto ambos permanecerem entre os principais nomes do UFC, seja nos meio-pesados ou até mesmo nos pesos-pesados, o destino acabará colocando os dois frente a frente mais uma vez.
Essa talvez seja a única situação capaz de fazer Ankalaev demonstrar um pouco mais de emoção durante uma entrevista. A rivalidade continua aberta, o retrospecto permanece empatado e existe a sensação de que ainda falta um capítulo para definir quem realmente leva vantagem nessa história.
Antes de pensar em uma trilogia, porém, o ex-campeão precisa cumprir sua missão no UFC Abu Dhabi. Uma vitória sobre Bogdan Guskov mantém vivo o sonho de voltar ao topo da divisão e pode aproximá-lo novamente do combate que ele acredita ser inevitável. Afinal, se depender da confiança do russo, a terceira luta contra Alex Poatan não é uma questão de “se”, mas apenas de “quando”.
