As vitórias de Murat Gassiev sobre Peter Kadiru e de Artem Suslenkov contra Joe Joyce não apenas mantiveram dois russos em evidência. Elas reforçaram a impressão de que o boxe da Rússia começa a construir uma nova geração capaz de voltar a disputar protagonismo na principal categoria do esporte.
Durante boa parte dos últimos anos, falar sobre a categoria dos pesos-pesados era praticamente falar sobre Oleksandr Usyk, Tyson Fury, Anthony Joshua e, mais recentemente, Daniel Dubois. A elite da divisão parecia completamente estabelecida, enquanto os demais lutadores disputavam espaço por oportunidades que raramente apareciam.
Mas o último sábado pode ter representado o início de uma mudança.
Gassiev destrói em sua primeira defesa de cinturão da WBA
Durante anos, Gassiev foi lembrado como um dos grandes campeões dos cruzadores. Dono de enorme poder de nocaute, conquistou cinturões na categoria antes de perder a superluta contra Oleksandr Usyk em 2018. Desde então, sua mudança para os pesos-pesados nunca aconteceu da maneira imaginada. Lesões, longos períodos de inatividade e dificuldades para conseguir grandes adversários fizeram com que sua carreira perdesse força justamente no momento em que a divisão vivia uma de suas melhores fases.
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O cenário, porém, mudou rapidamente nas últimas semanas. Com Usyk abrindo mão do cinturão da WBA, Gassiev deixou de ser apenas um campeão secundário e passou a ocupar oficialmente o posto de campeão mundial da entidade. Poucos dias depois, ainda precisou lidar com outro contratempo: Tony Yoka, adversário originalmente escalado para o combate, sofreu uma lesão nas costas e foi substituído às pressas por Peter Kadiru.
Mudanças desse tipo costumam atrapalhar qualquer preparação. No entanto, Gassiev demonstrou exatamente o contrário. Desde o primeiro round, o russo mostrou uma estratégia bastante clara. Em vez de buscar um nocaute imediato, trabalhou pacientemente os golpes na linha de cintura, minando a resistência física de Kadiru antes de aumentar gradativamente o volume de ataques na cabeça.
Foi uma atuação madura. Ao longo da luta, percebeu-se um boxeador muito mais paciente do que aquele conhecido nos tempos de cruzador. Gassiev escolheu melhor seus golpes, administrou a distância e aumentou a intensidade apenas quando percebeu que o alemão começava a sentir o desgaste físico provocado pelos ataques no corpo.
A interrupção pedida pela equipe de Kadiru no sexto assalto foi consequência natural desse domínio. Mais importante do que a vitória foi a mensagem enviada ao restante da categoria. Mesmo aos 32 anos e depois de tantos obstáculos, Gassiev voltou a parecer um nome capaz de competir entre os principais pesos-pesados do mundo. A potência continua presente, mas agora acompanhada por uma maturidade tática que nem sempre esteve evidente em sua carreira.
Suslenkov acaba com hype de Joe Joyce e se coloca no caminho para crescer na categoria
Do outro lado do evento, Artem Suslenkov talvez tenha conquistado algo ainda mais valioso. A vitória sobre Joe Joyce representa, possivelmente, o primeiro grande resultado internacional de sua trajetória profissional.
Invicto, o russo entrou na luta sabendo que enfrentava um adversário experiente, medalhista olímpico e acostumado aos grandes palcos. Joyce já havia dividido o ringue com nomes importantes da categoria e, apesar da sequência negativa recente, ainda carregava respeito dentro do circuito mundial.
Suslenkov não se intimidou. Controlou boa parte dos primeiros rounds utilizando o jab e, principalmente, o gancho de esquerda, golpe que encontrou repetidamente o rosto do britânico. Quando acelerou o ritmo no quarto assalto, mostrou também potência suficiente para abalar Joyce com a mão direita.
O momento decisivo da luta, entretanto, aconteceu muito mais pela imposição psicológica do que pela técnica. Após dez rounds extremamente desgastantes, Suslenkov percebeu que Joyce diminuía o ritmo e passou a assumir completamente o controle do combate. A pressão constante no décimo primeiro assalto levou o britânico a tomar uma decisão rara entre atletas desse nível: simplesmente desistir da luta enquanto ainda estava em pé.
Foi uma imagem forte. Joyce, conhecido durante anos por sua resistência quase inabalável, percebeu que já não conseguia responder aos ataques do adversário e optou por abandonar o combate antes de sofrer danos ainda maiores.
Para Suslenkov, isso vale quase tanto quanto um nocaute. A vitória preserva sua invencibilidade e, principalmente, o coloca definitivamente no radar da categoria.
Ao mesmo tempo, o resultado amplia as dúvidas sobre o futuro de Joe Joyce. O britânico acumula quatro derrotas nas últimas cinco apresentações e parece viver exatamente o momento em que muitos pesos-pesados enfrentam dificuldades para aceitar que o auge ficou para trás. Seu estilo sempre dependeu da capacidade de absorver golpes e continuar avançando. Com o passar dos anos, porém, esse tipo de característica costuma ser justamente a primeira a desaparecer.
Rússia pode ter se achado na ausência de Usyk
Enquanto Joyce desperta preocupação, a Rússia vê surgir um cenário bastante otimista.Durante muito tempo, o país produziu grandes nomes nas categorias mais leves e nos cruzadores, mas nunca conseguiu estabelecer uma geração dominante entre os pesos-pesados profissionais.
Agora, Gassiev aparece consolidado como campeão mundial da WBA, enquanto Suslenkov desponta como um dos prospectos mais interessantes da divisão. Ainda seria precipitado colocá-los no mesmo patamar de nomes como Oleksandr Usyk, Daniel Dubois ou Anthony Joshua. O nível de oposição enfrentado até aqui ainda não permite esse tipo de comparação.
Entretanto, o último sábado mostrou algo importante. A Rússia deixou de depender exclusivamente da experiência de Gassiev para voltar a sonhar com protagonismo na principal categoria do boxe. Talvez o maior legado do evento não tenha sido apenas a manutenção de um cinturão mundial ou a derrota de um ex-desafiante ao título.
Foi a sensação de que uma nova geração de pesos-pesados russos, liderada por Gassiev, começa, finalmente, a encontrar seu espaço em uma divisão que passa por um período de transição. E, em categorias tão cíclicas quanto os pesos-pesados, identificar esse momento costuma ser o primeiro passo para o surgimento de novos protagonistas.
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