Gregg Popovich, um dos técnicos mais vitoriosos da história da NBA, pode estar se aposentando das quadras nesta temporada. O treinador do San Antonio Spurs foi afastado por questões médicas de sua função ainda no início desta temporada, após sofrer um AVC em dezembro de 2024. Popovich ainda é oficialmente o treinador principal da franquia texana, mas presencialmente, Mitch Johnson assumiu seu lugar nos jogos.
E de acordo com informações da ESPN, Popovich pode não retornar para o comando de sua equipe nesta temporada, colocando inclusive, seu futuro como treinador em cheque. As informações surgiram após a notícia de que Victor Wembanyama ficará fora do restante da atual temporada por conta de uma lesão grave no ombro direito.
Popovich é o líder de vitórias na história da NBA, com 1.401 triunfos na temporada regular e mais 170 nos playoffs, além de cinco títulos da NBA. Ele está em sua 29ª temporada, todas com o San Antonio. Podemos facilmente afirmar que Gregg se encontra no Mount Rushmore de treinadores deste esporte. Quando falamos de Coach Pop, não estamos enfatizando apenas sua consistência e longetividade – mas também, a sua esmagadora influência em quase três decadas na maior liga de basquete do planeta.
A trajetória do treinador mais vitorioso da história da NBA
A carreira de Popovich na NBA se iniciou em 1998, como assistente de Larry Brown no próprio San Antonio Spurs. Em 1994, se tornou gerente geral da equipe texana e assumiu o comando como treinador da franquia em 1996. Cinco vezes campeão da NBA (1999, 2003, 2005, 2007 e 2014) e três vezes Coach of the Year (2003, 2012 e 2014), Pop treinou não só alguns dos nomes mais icônicos da história da liga, como também formou equipes lendárias que ficarão sempre marcadas na memória do fã de basquete.
Aliás, em meio a times de Kobe Bryant e LeBron James, os Spurs podem ser considerados os “underdogs” da década de 2000 e 2010. Nomes não tão midiáticos como os citados anteriormente, o trio Tony Parker, Manu Ginobilli e Tim Duncan será sempre lembrado como um dos mais exóticos e extraordinários do basquete. E claro, a genialidade de Pop também era evidenciada quando atletas como Malik Rose, Danny Green, Michael Finley, Roger Manson e Bruce Bowen viravam peças fundamentais no elenco.
A influência de Popovich vai para além de títulos e vitórias. Onze ex-assistentes se tornaram técnicos principais e levaram consigo ensinamentos do estilo e do manual de Pop. Brett Brown, Mike Budenholzer, Quinn Snyder, James Borrego, Jim Boylen, Alvin Gentry, Taylor Jenkins e Joe Prunty – todos já foram assistentes de Gregg em suas carreiras, por exemplo.
A mentalidade de Popovich
E além da qualidade tática em quadra, também podemos destacar Pop por sua mentalidade. E notório que, tirando o “incidente” Kawhi Leonard, o vestiário do San Antonio Spurs é diferente de qualquer outra equipe da liga. Gregg faz com que os atletas compartilhem seus valores e vivam de acordo com seu mantra favorito: todos eles devem “superar” a si mesmos. Ou seja, enxergar além de necessidades individuais, objetivos pessoais ou ego. Um exemplo disso é como San Antonio foi visto como o destino perfeito para o geracional Victor Wembanyama, justamente por estar sob a tutela de Pop.
Em entrevista para a revista Sports Illustrated, Malik Rose, ex-jogador e atualmente comentarista, bicampeão da NBA com San Antonio (1999 e 2003), exemplificou bem o impacto além-quadra de Pop.
“Pop sente uma alegria imensa ao ver as pessoas, seus filhos, seus subordinados, nos ver tendo sucesso ou acompanhando o que estamos fazendo na vida. Ele vai odiar estar no centro das atenções, mas ele teve uma influência muito, muito marcante em todas as nossas carreiras e vidas”, afirmou Rose.
Ainda segundo Malik, não se trata apenas da “percepção, conhecimento e experiência no basquete” que os discípulos de Pop adquirem, “mas, mais importante, da percepção, conhecimento e experiência de vida. As coisas que ele ensina são fundamentais, são a base sobre a qual você constrói e que ajudam a guiá-lo pela vida.
Gregg Popovich não precisa provar mais nada para o esporte e para si mesmo. Seu lugar na lista de “maiores treinadores da história da liga” deve ser debatido com apenas outros dois: Pat Riley e Phil Jackson, que ironicamente, possuem um pouco daquilo que Pop tanto evita: a condução de suas carreiras sob os holofotes. No fim das contas, a NBA só tem a agradecer toda a influência, todos os momentos marcantes e toda a irreverência e singularidade de Popovich.
