Nassourdine Imavov acredita que a longa espera finalmente está chegando ao fim. Sem lutar desde setembro do ano passado, o francês afirmou que recebeu a garantia de que será o próximo desafiante ao cinturão dos pesos-médios do UFC. Caso a promessa da organização seja cumprida, o adversário será justamente Sean Strickland, velho conhecido de Imavov e personagem de uma rivalidade que ganhou contornos pessoais nos últimos anos.
O possível confronto representa muito mais do que uma disputa de cinturão. Para Imavov, trata-se da oportunidade perfeita para se vingar da derrota sofrida para Strickland em 2023 e responder às provocações que, segundo ele, ultrapassaram os limites da rivalidade esportiva. O francês não costuma protagonizar declarações polêmicas, mas, quando o assunto é o atual campeão, deixa claro que a situação é diferente.
Enquanto aguarda a oficialização do combate, Nassourdine Imavov demonstra confiança de que sua vez chegou. Depois de construir uma sequência consistente de vitórias e permanecer paciente durante os últimos meses, ele acredita que finalmente terá a chance de disputar o título da categoria.
Nassourdine Imavov explica por que ficou tanto tempo sem lutar
A última vez que Nassourdine Imavov entrou no octógono foi no UFC Fight Night 258, quando derrotou Caio Borralho e chegou à quinta vitória consecutiva na organização. O resultado reforçou sua posição entre os principais nomes da divisão dos pesos-médios e fez muitos acreditarem que ele receberia a próxima oportunidade pelo cinturão.
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O cenário mudou quando o UFC decidiu marcar a disputa de título entre Khamzat Chimaev e Sean Strickland no UFC 328. A escolha surpreendeu parte dos fãs e levantou dúvidas sobre a situação de Imavov dentro da categoria, já que o francês acabou sendo deixado de lado naquele momento.
Segundo o próprio lutador, porém, a organização sempre deixou claro que sua próxima luta seria pelo cinturão. Em entrevista ao jornalista Jaiden Cable, Imavov revelou que chegou a pedir um confronto contra Dricus du Plessis para manter o ritmo de competição, mas ouviu do UFC que deveria esperar porque seria preservado para disputar o título.
Vitória de Strickland abriu caminho para o francês
A conquista do cinturão por Sean Strickland acabou mudando completamente o cenário da categoria. O norte-americano surpreendeu ao derrotar Khamzat Chimaev e assumir novamente o posto de campeão dos pesos-médios, resultado que, na visão de Nassourdine Imavov, definiu automaticamente seu próximo compromisso.
O francês afirmou estar “100%” certo de que enfrentará Strickland na sequência. A confiança nas declarações mostra que ele acredita ter recebido uma garantia da organização e não trabalha com outro adversário neste momento.
Além do título em jogo, a luta oferece um ingrediente que costuma atrair bastante atenção dos fãs: existe uma história inacabada entre os dois. O retrospecto favorece Strickland, mas Imavov considera que o contexto daquele primeiro encontro foi completamente diferente do que encontrará agora.
Derrota de 2023 ainda incomoda Nassourdine Imavov
A rivalidade entre Nassourdine Imavov e Sean Strickland começou oficialmente em 2023, quando os dois se enfrentaram em uma luta marcada às pressas e realizada na categoria dos meio-pesados. Na ocasião, Strickland levou a melhor por decisão dos juízes, mas Imavov nunca tratou aquele resultado como definitivo.
Desde então, o francês evoluiu bastante dentro do UFC. Embalou cinco vitórias consecutivas, derrotou adversários importantes e passou a ocupar posição de destaque entre os pesos-médios. Por isso, acredita que um novo confronto apresentaria um cenário completamente diferente.
Na visão de Imavov, lutar em sua categoria de origem, com uma preparação completa e valendo o cinturão, cria circunstâncias muito mais equilibradas do que aquelas vividas há três anos.
Provocações transformaram a rivalidade em algo pessoal
Se a primeira luta já era suficiente para justificar uma revanche, as declarações feitas por Sean Strickland ao longo dos últimos anos aumentaram ainda mais a tensão entre os dois.
Conhecido por seu estilo provocador, o campeão frequentemente faz comentários direcionados a outros atletas do UFC. Segundo Nassourdine Imavov, algumas dessas falas ultrapassaram qualquer limite aceitável.
O francês afirmou que Strickland chegou a chamá-lo de “terrorista” durante a semana da luta contra Khamzat Chimaev, algo que considera completamente absurdo. Imavov também criticou o comportamento do norte-americano, dizendo que ele passa boa parte do tempo insultando outros lutadores sem qualquer necessidade.
Por isso, admite que essa é a única rivalidade em sua carreira que realmente se tornou pessoal. O desafiante afirma que dificilmente sente esse tipo de emoção contra outros adversários, mas reconhece que, desta vez, será impossível separar completamente o lado esportivo das questões extracampo.
Disputa pode movimentar toda a divisão dos médios
Embora o UFC ainda não tenha oficializado o combate, tudo indica que Nassourdine Imavov realmente será o próximo desafiante ao cinturão. A sequência construída pelo francês, somada à falta de outros candidatos em melhor posição no ranking, fortalece sua candidatura para enfrentar Sean Strickland.
Caso a luta seja confirmada, ela também ajudará a reorganizar uma categoria que passou por mudanças importantes nos últimos meses. A vitória de Strickland sobre Khamzat Chimaev alterou completamente o panorama dos pesos-médios, e uma defesa diante de Imavov pode definir quem comandará a divisão nos próximos meses.
Ao mesmo tempo, o francês enxerga essa oportunidade como a mais importante de sua carreira. Depois de esperar pacientemente, abrir mão de outras lutas e confiar no planejamento do UFC, ele acredita que chegou a hora de transformar sua boa fase em conquista de cinturão.
Se conseguirá vencer Sean Strickland, só o octógono responderá. O que parece certo é que Nassourdine Imavov não entrará naquela luta pensando apenas em ouro. Para ele, também será a chance de acertar as contas com um adversário que, dentro e fora da jaula, conseguiu transformar uma simples rivalidade esportiva em uma questão de honra.
Foto: Reprodução/UFC
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