Jalen Duren entrou nos playoffs de 2026 cercado de expectativa após viver a melhor temporada de sua carreira pelo Detroit Pistons. Aos 22 anos, o pivô foi uma das peças centrais da campanha de 60 vitórias da equipe na temporada regular, principalmente pelo impacto físico no garrafão, eficiência ofensiva perto da cesta e evolução defensiva ao longo do ano. Mas a pós-temporada começou de maneira muito diferente do esperado.
Na série de primeira rodada contra o Orlando Magic, Duren teve enormes dificuldades e acabou se tornando um dos jogadores mais criticados dos playoffs até aqui. Orlando montou um sistema defensivo extremamente eficiente para neutralizar o pivô, fechando espaços próximos ao aro e dificultando sua conexão ofensiva com Cade Cunningham, principal criador dos Pistons.
Os números mostram bem essa queda de rendimento. Durante a temporada regular, Duren teve médias de 19,6 pontos por jogo com 65% de aproveitamento nos arremessos. Contra o Magic, porém, caiu para apenas 10,6 pontos por partida e 52,8% de aproveitamento. Para um pivô que depende muito da eficiência perto da cesta, essa diferença foi enorme.
Além dos problemas ofensivos, Duren também sofreu defensivamente. Durante a série, mostrou dificuldades em rotações defensivas, proteção de aro e leitura de jogadas. Orlando explorou isso constantemente utilizando fintas e movimentações rápidas para tirá-lo de posição. Como consequência, Detroit chegou a ficar atrás por 3 a 1 na série antes de conseguir a reação para avançar de fase.
Cavaliers ameaçam virada, mas Duren responde no momento decisivo
Por tudo o que aconteceu contra Orlando, o início da série diante dos Cavaliers trouxe enorme pressão sobre Duren. E durante boa parte do Jogo 1 parecia que os problemas continuariam. O pivô encontrou dificuldades contra o forte garrafão de Cleveland, formado por Jarrett Allen e Evan Mobley, e teve problemas para converter finalizações próximas da cesta.
Mesmo assim, os Pistons conseguiram controlar boa parte da partida e chegaram a abrir 16 pontos de vantagem. O cenário mudou completamente no último quarto, quando os Cavaliers reagiram e empataram o jogo em 93 pontos faltando cinco minutos para o fim. O momento psicológico parecia totalmente favorável a Cleveland, enquanto Detroit demonstrava nervosismo diante da pressão.
Foi então que Duren apareceu da maneira que os Pistons precisavam. Primeiro, conseguiu um toco importante em uma tentativa de floater de James Harden que poderia colocar os Cavaliers na frente. Na sequência, pegou o rebote defensivo, correu a quadra inteira e recebeu assistência de Cade Cunningham para converter uma enterrada em transição.
Pouco depois, repetiu praticamente a mesma jogada. Mais um rebote, corrida em velocidade e outra enterrada para recolocar Detroit no controle emocional da partida. Logo na sequência, recebeu novo passe de Cunningham para completar sua terceira enterrada consecutiva, fechando uma sequência pessoal de 6 a 0 que mudou completamente o rumo do jogo.
Mais do que os pontos, o impacto emocional das jogadas foi enorme. Cleveland dominava o ritmo naquele momento, enquanto os Pistons começavam a perder confiança. As jogadas de Duren interromperam completamente a reação dos Cavaliers e recolocaram Detroit em vantagem até o fim da partida.
Conexão com Cunningham segue sendo peça central dos Pistons
Mesmo com atuação decisiva nos minutos finais, os números ofensivos de Duren ainda ficaram abaixo do ideal. O pivô terminou o jogo com 11 pontos, 12 rebotes, quatro assistências e dois tocos, convertendo apenas quatro de seus 11 arremessos. Ainda assim, sua influência dentro da partida foi muito maior do que a pontuação sugere.
A atuação também reforçou a importância da conexão entre Duren e Cade Cunningham para o funcionamento ofensivo dos Pistons. Grande parte das jogadas decisivas nasceu justamente da capacidade de Cunningham de acelerar o jogo e encontrar o pivô em movimento próximo ao aro. Quando essa dupla consegue atuar em sintonia, Detroit se torna muito mais perigoso ofensivamente.
Ao mesmo tempo, os Pistons sabem que precisarão de uma versão mais consistente de Duren caso queiram fazer uma campanha longa nos playoffs. As dificuldades mostradas contra o Orlando Magic deixaram claro que equipes mais organizadas defensivamente conseguem limitar bastante sua influência ofensiva.
Ainda assim, o Jogo 1 contra Cleveland representou uma resposta importante. Depois de um início ruim de pós-temporada e cercado por críticas, Duren conseguiu aparecer justamente no momento mais decisivo da partida. Para um jogador tão jovem e vivendo seus primeiros playoffs, isso pode representar um passo importante no desenvolvimento de sua carreira e também no crescimento dos Pistons na NBA.
(Foto de capa: Brian Sevald/NBAE via Getty Images)
