Em sua primeira entrevista em podcast, o astro dos Clippers, James Harden, discutiu seu legado, conselhos de negócios multimilionários que recebeu do falecido Kobe Bryant e muito mais em sua aparição no programa “Earn Your Leisure”.
Uma das informações mais interessantes da entrevista de uma hora foi a opinião retrospectiva de Harden sobre seu antigo time do Thunder.
Harden, a respeito de sua passagem com Kevin Durant e Russell Westbrook no OKC, afirmou que o Thunder teria vencido dois campeonatos, no mínimo, se não tivessem se separado.
“No meu ano de estreia, éramos o oitavo cabeça-de-chave e enfrentamos o Lakers, que era o número um”, disse Harden. “Nós os assustamos, mas eles acabaram ganhando o campeonato. No meu segundo ano, estávamos nas finais da Conferência Oeste contra o Dallas, e eles ganharam um campeonato. No meu terceiro ano, estávamos nas finais [da NBA de 2011] contra o Heat e eles ganharam um campeonato.”, completou.
Depois de ganhar uma medalha de ouro nas Olimpíadas de Londres de 2012 ao lado de seus companheiros de equipe do Thunder, Durant e Westbrook, James Harden então discutiu que acreditava que o time estava preparado para ganhar um título da NBA.
“Naquele verão, fomos às Olimpíadas e ganhamos uma medalha de ouro. Meu quarto ano, começou. Mas, no verão, fui negociado. Apenas alguns dias antes do primeiro jogo.”, seguiu.
Surpreendentemente, James Harden revelou que o núcleo jovem de Oklahoma City foi dividido por causa de uma disputa de US$ 4 milhões.
“[Nós dividimos] mais de US$ 4 milhões”, Harden se expressou com decepção. “Tudo custou mais de 4 milhões de dólares.”, contou.
Depois de ganhar o sexto homem do ano e ajudar a levar o Thunder a aparições consecutivas nas finais da Conferência Oeste, Harden esclareceu mais tarde que precisava de um aumento salarial. No entanto, a equipe estendeu Serge Ibaka e trocou Harden para o Houston Rockets.
Se o trio geracional formado por Durant, Westbrook e Harden nunca tivesse se dissolvido, o armador dos Clippers acredita que Oklahoma City poderia ter montado uma dinastia. “Teríamos ganhado pelo menos dois anéis”, afirmou Harden.
Embora a visão de Harden sobre o potencial do Thunder seja elevada, não é de toda errada. Apesar de não ter vencido nenhum campeonato, o time de Oklahoma City, formado por Durant, Westbrook e Harden, é considerado um dos melhores da história da NBA. Nos anos que se seguiram à saída de Harden, cada uma das estrelas emergentes do Thunder ganhou o Prêmio de MVP.
Durant levou para casa o MVP da NBA após uma temporada 2013-14 em que liderou a liga em pontos (2.593) por jogo (32,0 PPG) e foi selecionado para o All-NBA First Team. Westbrook venceu o MVP de 2016-17 alguns anos depois. Naquela temporada, Westbrook liderou a liga em pontos por jogo (31,6 PPG), com média de triplo-duplo. O produto da UCLA também quebrou o recorde de Oscar Robertson com 42 triplos duplos em uma única temporada.
A trajetória de James Harden após a saída de OKC
No ano seguinte, James Harden conquistou seu primeiro MVP como membro dos Rockets. Naquela temporada, o armador de 28 anos teve média de 30,4 pontos, 8,8 assistências e 5,4 rebotes por jogo, enquanto ajudava o Houston Rockets a alcançar 65 vitórias, líder da NBA. Assim como Durant e Westbrook, Harden liderou a liga em pontuação em sua temporada de MVP enquanto liderava a liga em jogos de três e 50 pontos. O ex-Foguete juntou-se a Michael Jordan como o único jogador com média de pelo menos 20 pontos, oito assistências, cinco rebotes e 1,7 roubo de bola em uma temporada.
Dado o imenso sucesso que cada All-Star teve após sua separação, não é absurdo acreditar que o Thunder poderia ter vencido dois campeonatos, se não mais, como afirmou Harden.
“Provavelmente não”, afirmou Harden quando questionado se ele teria se tornado um jogador do calibre de MVP em Oklahoma City. “É difícil dizer. Eu era [um] vencedor do prêmio de Sexto Homem [do Ano], mas eventualmente teria que começar. Eu só [saí do banco] como um sacrifício pela equipe. Isso nos tornou melhores. Mas, eventualmente, eu teria que começar.”, explicou.
“Tipo, minha habilidade era chegar onde, no meu quarto ano, eu não estava sentado em nenhum banco. Não sou o Sexto Homem, já entendi.”, continuou.
Apesar de acreditar que potencialmente perdeu a oportunidade de se tornar campeão com o Thunder, James Harden reiterou que sua saída pode ter beneficiado sua carreira.
“Foram mais de 4 milhões de dólares”, disse Harden sobre seu divórcio com Oklahoma City. “Foi uma bênção. Saindo das finais, que não joguei bem, e depois das Olimpíadas… uma oportunidade de estar perto de todos aqueles veteranos, meu primeiro ano em Houston, fiquei louco.”, falou o Barba.
Embora possa ser bom imaginar o que poderia ter acontecido em Oklahoma City, Harden afirmou que ainda está focado em adicionar um campeonato da NBA ao seu currículo digno do Hall da Fama.
“Ainda vou tentar conseguir um”, proclamou James Harden. “Esse é o objetivo. Eu trabalho muito todos os dias para ganhar um.”, finalizou.
