A lista do Manchester United para o amistoso contra o Rosenborg ganhou um nome que representa bem a aposta recente do clube em jogadores jovens. Com apenas 15 anos, JJ Gabriel foi chamado pela primeira vez para integrar o elenco principal e estará entre os 25 atletas que viajarão para Trondheim. O atacante é a única novidade em relação ao grupo derrotado por 1 a 0 pelo Wrexham, na Finlândia, na semana passada.
Ethan Wheatley ficou fora da relação, enquanto Tynan Thompson, de 18 anos e recém-contratado junto ao Tottenham por 8 milhões de libras, também não foi convocado. Benjamin Sesko, Karl Darlow e Matthijs de Ligt são desfalques por lesão. A presença de Gabriel não significa que o jovem será promovido definitivamente, mas oferece ao clube a oportunidade de avaliar seu desempenho contra adversários adultos. Afinal, o jogador dos Diabos Vermelhos já avançou rapidamente pelas categorias de base e passou a treinar com frequência junto ao elenco principal.
Números de JJ Gabriel explicam convocação do Manchester United
O tamanho da expectativa em torno de Gabriel fica evidente ao analisar sua última temporada. Mesmo começando a campanha com apenas 14 anos, o atacante terminou o período com 29 gols em 32 partidas e recebeu prêmios de destaque tanto na Premier League quanto no time sub-18 do Manchester United. Além do desempenho individual, Gabriel também ajudou os Diabos Vermelhos a chegarem às decisões da Copa da Inglaterra Juvenil e da copa da Premier League Sub-18. Durante boa parte da temporada, o jogador parecia caminhar para terminar como artilheiro da liga, mas acabou ultrapassado por Teddie Lamb, do Manchester City, nas últimas partidas.
Seu primeiro grande momento fora dos círculos do United aconteceu em abril de 2025. Na ocasião, a equipe venceu o Leeds por 13 a 1, em um confronto no qual Victor Musa marcou seis vezes. Porém, Gabriel também chamou atenção ao sair do banco para disputar apenas 25 minutos e marcar dois gols em sua estreia, quando tinha 14 anos e meio.
Além da facilidade para balançar as redes, o jovem já apresentava velocidade, equilíbrio e controle de bola. A evolução apresentada desde aquela partida levou Ruben Amorim a chamá-lo para atividades com a equipe principal. JJ Gabriel passou a participar desses treinamentos regularmente, enquanto Michael Carrick também acompanhava de perto seu desenvolvimento na base.
O Manchester United entende que tem um jogador de grande potencial. No último verão, o diretor de futebol Jason Wilcox participou diretamente das conversas para convencer o atacante a permanecer no clube. A movimentação ocorreu dentro de uma estratégia voltada à busca e à valorização de jovens talentos, que também resultou recentemente na chegada de Thompson. JJ Gabriel ainda recebeu um tratamento pouco comum para jogadores de sua idade. Na última temporada, o atleta foi convidado algumas vezes para o camarote dos dirigentes e teve um encontro com Sir Alex Ferguson após um empate contra o West Ham em Old Trafford, em dezembro.
Amistoso pode definir os próximos passos de JJ Gabriel
Apesar do desempenho de destaque, o Manchester United trata a evolução de JJ Gabriel com cuidado. O jogador não participou da derrota para o Wrexham porque havia retornado aos treinamentos menos de uma semana antes. Agora, com mais tempo de preparação, surgiu a possibilidade de entrar em campo na Noruega. Uma das questões acompanhadas pelo clube envolve o desenvolvimento físico do atacante. Gabriel conseguiu se destacar mesmo com uma estrutura ainda leve para enfrentar adversários mais velhos. Por isso, durante a última temporada, a comissão técnica chegou a mudar seu posicionamento dentro de campo.
JJ Gabriel prefere atuar pela esquerda e avançar em direção à parte central. Porém, os treinadores passaram a utilizá-lo mais por dentro para evitar confrontos frequentes com laterais maiores e fisicamente mais fortes. Existia a expectativa de que o jogador ganhasse mais força durante este verão, algo no qual ele parece estar trabalhando, de acordo com suas publicações nas redes sociais.
A idade torna sua possível participação ainda mais especial. JJ Gabriel só completará 16 anos em 6 de outubro e está prestes a entrar no ano letivo dos exames do GCSE no sistema educacional britânico. Mesmo assim, já disputou e marcou na Copa da Inglaterra Juvenil sendo mais novo do que figuras históricas do United, como Duncan Edwards, Eddie Colman e Ryan Giggs, quando eles participaram da competição.
Caso seja utilizado contra o Rosenborg, Gabriel se tornará um dos atletas mais jovens a disputar uma partida pela equipe principal do Manchester United. O recorde em jogos oficiais pertence ao goleiro David Gaskell, que estreou com 16 anos e 19 dias. No entanto, estar relacionado não garante que o atacante receberá minutos. Carrick também convocou 25 jogadores para o amistoso anterior e, embora tenha utilizado escalações completamente diferentes em cada tempo, deixou Dermot Mee, Jim Thwaites e Chido Obi no banco durante toda a partida.
Se JJ Gabriel entrar em campo, o confronto servirá para que a comissão técnica observe sua reação diante de jogadores adultos. A avaliação pode ajudar o Manchester United a definir a programação do atacante para os próximos meses, principalmente com o retorno gradual dos atletas que disputaram a Copa do Mundo.
Créditos da foto de capa: Getty Images.
