Kawhi Leonard e o Los Angeles Clippers são alvos de uma investigação da NBA nos últimos meses, e a notícia mais recente é que ela pode continuar até 2027. Os Clippers são investigados por, supostamente, terem burlado o teto salarial da NBA na contratação do jogador. Enquanto isso, o Toronto Raptors espera o desfecho da polêmica para confirmar a aquisição de Kawhi Leonard.
Nada indica que essa história toda irá terminar tão cedo, mas não é a primeira vez que acontece na NBA. A liga já passou por momentos quase iguais ao caso de Kawhi Leonard e os Clippers. E todos eles podem influenciar no resultado final da investigação e, por consequência, nas punições do jogador e da franquia.
Como a história influência a saga Kawhi Leonard?
Caso Joe Smith
O caso de Joe Smith e o Minnesota Timberwolves é a comparação mais próxima da saga de Kawhi Leonard e os Clippers que temos na história da NBA. Ele jogou na liga por 16 anos entre 1995 e 2011.
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Antes da temporada de 2000, descobriu-se que Smith e o Minnesota Timberwolves haviam cometido um esquema para burlar o sistema salarial. Os Timberwolves prometeram ao ala um contrato lucrativo de longo prazo se ele aceitasse três contratos de um ano, cada um no valor de US$3 milhões.
A punição da liga afetou principalmente a franquia, e não Smith. Embora os contratos de um ano de Smith tenham sido anulados, ele não precisou devolver nada. Ele também perdeu seus direitos Bird, o que afetou apenas o Minnesota. No entanto, além da multa, os Timberwolves perderam suas escolhas de primeira rodada pelos próximos três anos. O proprietário dos Timberwolves, Glenn Taylor, e o gerente geral, Kevin McHale, foram afastados da equipe até o verão seguinte.
Embora haja uma discrepância óbvia nos valores envolvidos, a forma como a NBA lidou com o caso Smith sugere que Leonard não terá que pagar nenhuma porcentagem do salário recebido durante sua passagem por Los Angeles. Além disso, os Clippers provavelmente perderão escolhas no draft e receberão uma multa.
Se o contrato de Leonard for anulado, os torcedores do Raptors devem considerar isso o pior cenário possível. Toronto não teria espaço financeiro para oferecer a Leonard um valor próximo ao que ele vale no mercado, e é provável que o MVP das Finais de 2019 prefira uma equipe com um novo começo.
Exemplos em outros esportes
Se a NBA busca inspiração fora de sua própria bolha, a NHL rejeitou um acordo entre o New Jersey Devils e Ilya Kovalchuk durante a offseason de 2010. A liga concluiu que o contrato de 17 anos e US$102 milhões dos Devils burlava ilegalmente o teto salarial devido à sua estrutura de pagamentos finais, apesar de outras organizações utilizarem estratégias semelhantes.
Os Devils foram multados em 3 milhões de dólares e perderam uma escolha de primeira rodada e uma escolha de terceira rodada.
A NFL passou por uma experiência semelhante quando a liga puniu o Denver Broncos em 2004 por burlar o teto salarial entre 1996 e 1998. Os detalhes da investigação incluem o acordo entre a organização dos Broncos e seus jogadores para o adiamento de pagamentos. O Denver conquistou títulos consecutivos do Super Bowl em 1997 e 1998. A franquia foi multada em quase US$1 milhão e perdeu sua escolha de terceira rodada no draft seguinte.
Esses exemplos sugerem ainda que os Clippers podem perder escolhas no draft e sofrer penalidades financeiras.
(Foto principal: Juan Ocampo / NBAE via Getty Images)
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