O futebol mundial perdeu uma de suas figuras mais carismáticas. Kevin Keegan morreu aos 75 anos deixando um legado que atravessa diferentes gerações, seja como jogador, treinador ou personalidade do esporte. Dono de uma carreira repleta de conquistas, o inglês brilhou principalmente por Liverpool, Hamburgo e Newcastle, além de ter comandado clubes importantes e a seleção da Inglaterra.
Reconhecido pelo estilo ofensivo, pela personalidade marcante e pela paixão com que vivia o futebol, Keegan construiu uma história de altos e baixos, mas sempre cercada por enorme respeito. Seu nome ficará eternamente ligado ao Liverpool, onde virou astro mundial, e ao Newcastle, clube em que se transformou em um verdadeiro ídolo tanto dentro quanto fora de campo.
De promessa desconhecida a estrela do Liverpool
Nascido em Armthorpe, próximo de Doncaster, Kevin Keegan começou sua carreira profissional no Scunthorpe United. Após disputar mais de 100 partidas pelo clube, chamou a atenção do lendário técnico Bill Shankly, que o contratou para o Liverpool em 1971 por apenas 35 mil libras.
Logo nos primeiros dias em Anfield, Shankly afirmou que Keegan defenderia a seleção inglesa. A previsão não demorou para se confirmar.
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O atacante marcou em sua estreia pelo Liverpool, diante do Nottingham Forest, e rapidamente formou uma parceria histórica com John Toshack. A dupla ficou conhecida pelo perfeito entrosamento entre o “homem de referência” e o atacante mais móvel, tornando-se uma das mais famosas da história do clube.
Títulos, protagonismo e sucesso na Europa
Kevin Keegan foi peça fundamental em uma das fases mais vitoriosas da história do Liverpool. Durante sua passagem pelo clube, conquistou três títulos do Campeonato Inglês, uma Copa dos Campeões da Europa, uma Copa da Inglaterra e duas Copas da Uefa.
Entre seus momentos mais marcantes está a final da FA Cup de 1974, quando marcou dois gols na vitória por 3 a 0 sobre o Newcastle. Também teve enorme importância na conquista da Copa da Uefa de 1972/73, balançando as redes duas vezes diante do Borussia Mönchengladbach na primeira partida da decisão.
Três anos depois voltou a ser decisivo na campanha do bicampeonato europeu da competição, marcando um gol importante diante do Club Brugge.
Mesmo fora dos gramados, Keegan era uma celebridade. Participou do programa esportivo Superstars e chegou até mesmo a investir na carreira musical, lançando músicas durante a década de 1970.
Despedida do Liverpool e consagração no Hamburgo
No meio da temporada 1976/77, Keegan anunciou que deixaria o Liverpool ao final do campeonato. Apesar de parte da torcida não aprovar a decisão, o atacante preferiu ser transparente e deu tempo suficiente para o clube contratar seu substituto, Kenny Dalglish.
Sua despedida foi perfeita. O Liverpool conquistou pela primeira vez a Copa dos Campeões da Europa ao vencer o Borussia Mönchengladbach por 3 a 1, em Roma.
Ao todo, Keegan encerrou sua passagem pelos Reds com 100 gols em 323 partidas.
Seu destino foi o Hamburgo, da Alemanha. A escolha surpreendeu muita gente, mas acabou sendo um enorme sucesso. O inglês conquistou a Bundesliga de 1978/79 e consolidou sua posição entre os melhores jogadores do mundo.
Como reconhecimento pelo desempenho, venceu a Bola de Ouro em 1978 e novamente em 1979, tornando-se um dos maiores nomes do futebol europeu naquela época.
Southampton antes da paixão pelo Newcastle
Após sua passagem pelo futebol alemão, Kevin Keegan retornou à Inglaterra para defender o Southampton em 1980.
Mesmo sem conquistar títulos, manteve alto nível de desempenho e foi eleito o Melhor Jogador da Inglaterra pela Associação dos Jogadores Profissionais (PFA) em 1982.
Pouco tempo depois, decidiu aceitar um novo desafio ao assinar com o Newcastle United, que disputava a Segunda Divisão inglesa.
Foi o início de uma relação que marcaria definitivamente sua vida.
Carreira na seleção inglesa ficou abaixo das expectativas
Kevin Keegan disputou 63 partidas pela seleção da Inglaterra, marcou 21 gols e foi capitão em 31 oportunidades.
Apesar da qualidade técnica, sua trajetória pela equipe nacional acabou sendo frustrante.
A Inglaterra não conseguiu se classificar para as Copas do Mundo de 1974 e 1978. Na Eurocopa de 1980, também caiu ainda na fase de grupos.
Na Copa do Mundo de 1982, Keegan sofreu com problemas físicos e só entrou em campo na reta final da competição. Em sua última partida pelo país, desperdiçou uma chance clara de cabeça diante da Espanha, resultado que eliminou os ingleses.
Depois daquele torneio, nunca mais voltou a vestir a camisa da seleção.
O maior ídolo moderno do Newcastle
Como jogador, Keegan foi essencial para recolocar o Newcastle na elite do futebol inglês em 1984.
No entanto, foi como treinador que se transformou em uma verdadeira lenda no St. James’ Park.
Assumiu o comando da equipe em 1992 e salvou o clube do rebaixamento para a terceira divisão. Pouco depois, conquistou o acesso à Premier League e montou um dos times mais ofensivos e empolgantes do futebol inglês.
Sob seu comando passaram jogadores como Peter Beardsley, Andy Cole, Les Ferdinand, David Ginola e, posteriormente, Alan Shearer.
Na temporada 1995/96, o Newcastle chegou a abrir 12 pontos de vantagem na liderança do Campeonato Inglês, mas acabou perdendo o título para o Manchester United de Sir Alex Ferguson.
Foi nesse período que surgiu um dos momentos mais famosos da história da Premier League.
Após provocações de Ferguson, Keegan respondeu em uma entrevista ao vivo com a frase que entrou para a cultura do futebol inglês:
“I will love it if we beat them. Love it.”
Apesar de não conquistar o título, o carinho da torcida do Newcastle por Keegan jamais diminuiu.
Experiência como técnico da Inglaterra e Manchester City
Em 1999, Kevin Keegan assumiu o comando da seleção inglesa.
Conseguiu classificar a equipe para a Eurocopa de 2000, mas a campanha terminou ainda na fase de grupos. Poucos meses depois, deixou o cargo após derrota para a Alemanha nas Eliminatórias da Copa do Mundo.
O próprio treinador reconheceu que não conseguiu encontrar a fórmula ideal para fazer a seleção render no mais alto nível.
Posteriormente, assumiu o Manchester City e conseguiu recolocar o clube na Premier League. Sua equipe ficou conhecida pelo futebol ofensivo e por partidas memoráveis, como a histórica virada sobre o Tottenham por 4 a 3 após estar perdendo por 3 a 0.
Última passagem pelo Newcastle e legado eterno
Em 2008, Kevin Keegan voltou ao Newcastle para sua segunda passagem como treinador.
Entretanto, conflitos com a diretoria, especialmente pela falta de autonomia nas contratações, fizeram com que sua permanência durasse apenas oito meses. Posteriormente, venceu uma ação judicial contra o clube por demissão indireta.
Aquela foi sua despedida definitiva do futebol.
Kevin Keegan deixa um legado construído ao longo de mais de cinco décadas. Bicampeão da Bola de Ouro, campeão europeu pelo Liverpool, ídolo absoluto do Newcastle e um dos personagens mais carismáticos da história do futebol inglês, ele será lembrado pela paixão, honestidade e intensidade com que viveu cada capítulo de sua carreira.
Foto: BBC Sport
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