O Los Angeles Lakers vinha de uma sequência de 9 vitórias seguidas, mas na última segunda-feira (23), perdeu para o Detroit Pistons sem Cade Cunningham. Mesmo tendo um jogo abaixo, ficando atrás do placar quase durante os 48 minutos, a equipe californiana mostra forças e táticas que a sustentam como um verdadeiro contender na pós-temporada.
Dončić em modo MVP e o novo papel de LeBron James
Durante a sequência de nove vitórias do Lakers, Luka Dončić esteve em nível absurdo: média de 40 pontos por jogo (melhor da NBA nesse período), 49% de aproveitamento de quadra e 40% de três pontos. Na vitória contra o Miami Heat, ele marcou 60 pontos mesmo após o time chegar ao hotel às 5h da manhã. Contra o New York Knicks foram 35 pontos e contra o Houston Rockets ele somou 76 pontos em dois jogos seguidos fora de casa.
Mesmo na derrota para o Detroit (32 pontos), Dončić foi o principal responsável por manter os Lakers vivos no jogo. Nos últimos 30 dias ele entrou de vez na conversa de MVP, com números que impressionam tanto pelo volume quanto pela eficiência.
LeBron James, aos 41 anos, também vive momento especial. Neste mês, ele reduziu drasticamente as tentativas de arremesso: menos de 13 por jogo, a menor média de sua carreira, de 23 anos. James acertou 60% dos arremessos durante a sequência de vitórias, aumentou os roubos de bola e se transformou em facilitador e defensor.
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Ele aceitou ser terceira opção ofensiva sem reclamar, focando em leitura de jogo e defesa. Um exemplo claro ocorreu nos minutos finais contra o Detroit: James antecipou uma tela, destruiu o bloqueio e impediu Tobias Harris de receber na posição ideal, forçando o Pistons a uma finalização contestada.
Ayton como peça-chave e o crescimento defensivo do time
Deandre Ayton foi outra transformação importante. Depois de reclamar publicamente de seu papel no início da temporada, ele abraçou a função de reboteiro e protetor de aro. Durante a sequência de nove vitórias, Ayton acertou quase 70% dos arremessos, média de 14,2 pontos e 9,2 rebotes em vitórias. Em derrotas, esses números caem para 9,2 pontos e 6,6 rebotes, mostrando o impacto direto dele no resultado final.
A defesa dos Lakers saltou do terço inferior da liga para o top 10 exatamente no momento em que Ayton passou a jogar com mais intensidade. Com Ayton, Marcus Smart, LeBron e Dončić comprometidos na defesa, o time tem ferramentas para enfrentar os pivôs físicos do Oeste (Şengün, Wembanyama, Holmgren) que provavelmente encontrará nos playoffs.
Por que os Lakers entram nos playoffs como ameaça real?
Mesmo com a derrota para o Detroit Pistons, o Lakers mostrou resiliência: esteve atrás por até 16 pontos e ainda teve chance real de vitória no último segundo com uma bola de três de Dončić. Nas últimas semanas, vitórias contra Denver, Houston e Orlando exigiram garra e concentração.
O time tem hoje o que poucos possuem: o jogador mais dominante ofensivamente da liga (Dončić), o maior vencedor da história em papel de coadjuvante (LeBron), um armador criativo em boa fase (Reaves), um defensor de elite (Smart) e um pivô que finalmente entendeu seu papel (Ayton). Além disso, Rui Hachimura e Luke Kennard abrem o garrafão com arremessos de três.
Com três semanas restantes na temporada regular, os Lakers entram nos playoffs com embalo, confiança e dois dos maiores jogadores de pós-temporada da última geração. O caminho no Oeste é duro (possivelmente Houston na primeira rodada, San Antonio ou Oklahoma City depois), mas esta versão do time tem tudo para fazer uma campanha profunda.
Não é hora de superestimar uma derrota isolada. O Lakers não está apenas vivo. Ele parece construído exatamente para o que vem pela frente: uma corrida séria pelo título.
