Ao que tudo indica, Bronny James tem data de validade no Los Angeles Lakers. Seu pai, LeBron James, anunciou sua saída da franquia logo após o contrato de seu filho, Bronny, se tornar garantido. Ou seja, a expectativa era que o jovem jogador continuasse na equipe mesmo com a saída de LeBron. Esse também parecia ser o plano dos Lakers, mas eles podem ter mudado recentemente.
Nos últimos dias, o Los Angeles Lakers confirmou a contratação de Matisse Thybulle. Para a equipe, a aquisição do ala é considerada de baixo risco. Ele se encaixa perfeitamente com as limitações do time, principalmente na defesa. Thybulle já foi selecionado duas vezes para o All-Defensive Team. A troca por Walker Kessler fragilizou ainda mais a defesa de perímetro dos Lakers, e Thybulle chega para resolver isso.
Thybulle tem um aproveitamento de arremessos de três pontos muito melhor com o Portland Trail Blazers do que com o Philadelphia 76ers, então, se ele conseguir se manter saudável, os Lakers podem ter encontrado uma pechincha na posição de ala. Eles precisarão acertar em uma ou duas contratações como essa para montar uma defesa viável.
Mas a chegada de Thybulle tem implicações que vão além da simples rotação de alas dos Lakers. O acordo eleva o elenco dos Lakers para 16 jogadores. Isso ainda não é um problema.
O limite máximo de jogadores no elenco durante a offseason é de 21, então os Lakers estão tranquilos nesse aspecto. Mas, no início da temporada, eles terão que reduzir esse número para 15. Todos os 15 jogadores que antecederam Thybulle no elenco tinham contratos garantidos, assim como Thybulle. Os Lakers poderiam se dar ao luxo de abrir mão de um salário garantido, mas poucas equipes estão dispostas a fazer isso. O mais provável é que haja uma troca em vista.
Atualmente, o Los Angeles Lakers tem sete jogadores elegíveis para troca. Jarred Vanderbilt tem um contrato negativo, então os Lakers teriam que oferecer escolhas de draft para negociá-lo. Jaden Hardy, Dalton Knecht e Jake LaRavia são todos candidatos viáveis, e embora Hardy não possa atingir o valor total de seus salários no momento, Knecht e LaRavia poderiam, então os Lakers poderiam combiná-los para buscar um jogador ainda mais caro. Adou Thiero impressionou na Summer League, então é provável que os Lakers prefiram mantê-lo como um projeto de desenvolvimento. E é aí que Bronny James entra.
Passagem de Bronny James nos Lakers está perto do fim?
No momento em que LeBron James anunciar seu próximo time, especulações sobre o futuro de Bronny James ganharão ainda mais força. Mas não é garantido que Bronny seguirá seu pai, apesar de que um reencontro não esteja 100% descartado. E o argumento de que Bronny James é o jogador mais dispensável do elenco dos Lakers pesa bastante.
Apesar da decepção de Knecht como a 17ª escolha geral do draft, ele jogou muito mais na NBA do que Bronny e, antes da troca fracassada para Charlotte, parecia bem melhor. Thiero não jogou muito, mas foi uma escolha mais alta no draft um ano depois e tem melhores atributos físicos. LaRavia é um jogador de rotação comprovado, com nível para a NBA.
Se os Lakers pudessem negociar Vanderbilt, provavelmente prefeririam fazê-lo, mas isso quase certamente envolveria incluir algumas de suas poucas escolhas de draft restantes. Hardy seria o outro candidato óbvio como armador pontuador em um time cheio de armadores pontuadores, mas é quase sempre mais fácil negociar um jogador com salário mínimo como Bronny James do que um jogador de US$6 milhões como Hardy.
Existem vários caminhos diferentes que os Lakers podem seguir para reduzir o elenco para 15 jogadores, e eles têm meses para decidir qual escolher. Mas a questão fundamental aqui é o quanto os Lakers valorizam o jovem James sem o pai no time. Bronny conseguiu minutos importantes na rotação durante os playoffs, algo que nem Knecht nem Thiero conseguiram, mas esses minutos ainda dependiam de todas as lesões que os Lakers enfrentavam na época.
Bronny James tem um potencial defensivo real, apesar de suas habilidades serem muito mais limitadas do que as do pai, mas ainda não mostrou nada no ataque que sugira que ele será um ponto positivo nesse aspecto. Os Lakers o consideram um prospecto real, ou ele foi apenas o preço a se pagar para manter seu pai, mais experiente, no elenco?
(Foto principal: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)
