Falar sobre LeBron James normalmente significa discutir números, recordes e longevidade. Aos 41 anos, o astro já conquistou praticamente tudo o que um jogador pode desejar: quatro títulos da NBA, quatro prêmios de MVP, o posto de maior cestinha da história da liga e uma carreira que desafia qualquer comparação. Ainda assim, mesmo depois de mais de duas décadas no mais alto nível, existe um desafio capaz de acrescentar um novo capítulo ao seu legado.
Esse desafio pode estar na Filadélfia. A possibilidade de LeBron vestir a camisa do Philadelphia 76ers ganhou força nas últimas semanas e, embora ainda esteja cercada de especulações, levanta uma discussão interessante. Mais do que formar um dos elencos mais talentosos da NBA, uma eventual chegada do camisa 23 colocaria diante dele uma oportunidade que poucos atletas tiveram ao longo da história: transformar uma franquia que convive há décadas com a frustração em campeã novamente.
Chegada de LeBron pode ser a última peça para um título dos 76ers
Os 76ers não conquistam um título desde 1983. Aquele time entrou para a história como uma das equipes mais fortes já montadas pela franquia. Julius Erving finalmente conquistou o campeonato que perseguia havia anos graças à chegada de Moses Malone, então duas vezes eleito MVP da NBA. A contratação do pivô foi justamente a peça que faltava para superar rivais como Boston Celtics e Los Angeles Lakers e colocar Philadelphia novamente no topo da liga.
Quarenta e três anos depois, a história parece se repetir. Assim como acontecia com o elenco liderado por Dr. J, os atuais 76ers possuem talento suficiente para competir entre os melhores da Conferência Leste, mas seguem convivendo com eliminações frustrantes nos playoffs. Joel Embiid continua sendo um dos pivôs mais dominantes do basquete, Tyrese Maxey consolidou-se como uma estrela em ascensão e o restante do elenco passou por uma reformulação coroada com a chegada de Jaylen Brown. Mesmo assim, permanece a sensação de que ainda falta uma peça capaz de elevar o grupo ao nível dos verdadeiros candidatos ao título.
É justamente nesse cenário que LeBron aparece. Do ponto de vista técnico, sua idade naturalmente impede imaginar o jogador dominante que comandou Cleveland, Miami e parte de sua passagem pelos Lakers. No entanto, LeBron continua sendo um dos atletas mais inteligentes da NBA, capaz de controlar o ritmo das partidas, organizar ataques e potencializar companheiros como poucos conseguem fazer.
Ao lado de Embiid, Maxey e Brown, caso esse núcleo seja mantido, os 76ers poderiam apresentar uma das formações mais completas da liga. Não apenas pelo talento individual, mas pela complementaridade das características. Enquanto Embiid domina o garrafão, Maxey acelera o jogo em transição e Brown oferece capacidade defensiva e pontuação constante, LeBron preencheria praticamente todas as lacunas de criação e liderança.
LeBron encontraria uma torcida apaixonada
Mas talvez o maior impacto não estivesse dentro da quadra: poucas cidades vivem o esporte com tanta intensidade quanto Philadelphia. A paixão da torcida local ficou evidente mais uma vez durante o Home Run Derby da MLB. Os torcedores apoiaram Kyle Schwarber de maneira praticamente incondicional e vaiaram todos os seus adversários, comportamento que pode parecer exagerado para quem observa de fora, mas que simboliza uma característica histórica da cidade: Philadelphia protege seus ídolos com a mesma intensidade com que cobra resultados.
Bryce Harper conhece bem essa transformação. Durante anos foi tratado como um dos maiores rivais da cidade quando defendia o Washington Nationals. Bastou vestir a camisa dos Phillies para tornar-se um dos atletas mais idolatrados da Filadélfia.
Com LeBron, dificilmente seria diferente. Caso conduzisse os 76ers ao primeiro título desde 1983, o astro provavelmente alcançaria um nível de idolatria raro até mesmo para alguém acostumado a receber homenagens por onde passa. Em uma cidade marcada por décadas de espera, liderar a quebra desse jejum significaria muito mais do que conquistar mais um campeonato. Seria entrar definitivamente para a história da franquia.
Existe ainda outro fator que torna essa possibilidade tão atraente. LeBron já venceu títulos por três organizações diferentes: Miami Heat, Cleveland Cavaliers e Los Angeles Lakers. Se conquistasse também um campeonato pelos 76ers, se tornaria o primeiro jogador da história da NBA a levantar o Troféu Larry O’Brien como protagonista de quatro franquias distintas.
Trata-se de um feito que dificilmente seria repetido. Muito se discute sobre quem é o maior jogador da história da NBA. Michael Jordan possui seis títulos e um retrospecto perfeito em finais. Kareem Abdul-Jabbar dominou diferentes gerações. Bill Russell acumulou onze campeonatos em uma realidade completamente distinta.
LeBron construiu outro tipo de legado. Sua carreira sempre foi marcada pela capacidade de transformar qualquer equipe em candidata ao título. Conseguiu isso em Cleveland, repetiu em Miami, devolveu protagonismo aos Lakers e agora teria a oportunidade de provar novamente essa capacidade em Philadelphia.
É claro que existem obstáculos. A idade pesa, o calendário da NBA exige cada vez mais fisicamente dos atletas e as lesões passaram a aparecer com maior frequência nos últimos anos. Além disso, a Conferência Leste continua extremamente equilibrada, com equipes como Boston Celtics, New York Knicks e Cleveland Cavaliers apresentando elencos competitivos.
Ainda assim, poucas franquias parecem oferecer um encaixe tão interessante quanto os 76ers. Há um elenco experiente, uma estrela dominante no garrafão, jovens capazes de dividir responsabilidades ofensivas e uma torcida que transforma qualquer grande momento esportivo em parte da identidade da cidade.
Talvez seja exatamente isso que LeBron procure neste estágio da carreira. Mais do que aumentar estatísticas individuais, a oportunidade de construir uma última grande história.
43 anos atrás, Moses Malone foi o reforço que faltava para levar Philadelphia novamente ao topo da NBA. Hoje, a franquia volta a sonhar com um veterano capaz de mudar completamente sua trajetória.
Se isso acontecer, LeBron James não conquistará apenas mais um anel. Ele poderá encerrar a carreira deixando uma marca inédita na história da liga e transformando um dos maiores jejuns da NBA em um dos capítulos mais memoráveis de sua própria trajetória.
(Foto: Getty Images)
