Há pouco mais de um ano, o Indiana Pacers estava a uma vitória de conquistar o primeiro título da NBA em sua história. A equipe fez uma campanha memorável nos playoffs de 2025, eliminou adversários tradicionais e chegou às Finais contra o Oklahoma City Thunder. Porém, o sonho terminou da pior maneira possível. Além da derrota no Jogo 7, Tyrese Haliburton rompeu o tendão de Aquiles e viu não apenas o campeonato escapar, mas também toda a temporada seguinte.
Sem seu principal jogador, Indiana despencou na classificação. A equipe terminou 2025/26 com apenas 19 vitórias e 63 derrotas, registrando uma das piores campanhas da liga. O lado positivo é que a franquia aproveitou esse período para reorganizar o elenco e preparar um novo ataque ao topo da Conferência Leste.
Agora, com Haliburton praticamente recuperado, o clima voltou a ser de otimismo. O armador revelou recentemente que já participa normalmente dos treinos cinco contra cinco e afirmou que se sente “de volta”. Ainda existe um trabalho de condicionamento físico pela frente, mas o astro deixou claro que sua meta é iniciar a próxima temporada pronto para comandar novamente a equipe.
O problema é que o Leste mudou completamente durante a offseason. Enquanto Indiana tentava se recuperar, praticamente todos os concorrentes diretos ficaram mais fortes, tornando o caminho até uma nova decisão muito mais complicado.
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Haliburton precisa voltar sendo… Haliburton
Nenhum fator será mais importante para o sucesso dos Pacers do que o desempenho de Tyrese Haliburton.
A boa notícia é que os sinais são extremamente positivos. Após completar um ano da cirurgia, o armador afirmou que já voltou aos treinamentos em ritmo intenso e que seu corpo responde muito bem às cargas de trabalho. Segundo ele, a única diferença neste momento está no ritmo de jogo.
Haliburton explicou que estar fisicamente preparado é diferente de estar no seu melhor nível competitivo. Como seu estilo depende de velocidade, aceleração e muita movimentação, recuperar totalmente esse ritmo ainda exigirá algum tempo.
Mesmo assim, a expectativa é enorme.
Desde que chegou a Indiana, o armador se consolidou como um dos melhores organizadores ofensivos da NBA. Vestindo a camisa dos Pacers, acumula médias de 19,5 pontos e 10,1 assistências por partida, números que o colocam entre os principais criadores da liga.
Além dos números, Haliburton ganhou fama por crescer nos momentos decisivos. Durante a campanha até as Finais da NBA, protagonizou diversas bolas decisivas, incluindo cestas vencedoras nas Finais da Conferência Leste contra o New York Knicks e também na decisão diante do Thunder.
Por isso, recuperar sua melhor versão significa muito mais do que devolver pontos e assistências ao time. Significa devolver confiança, liderança e identidade ao sistema ofensivo dos Pacers.
Chegada de Ivica Zubac precisa justificar o investimento
Outro ponto fundamental passa pela principal movimentação da diretoria durante a última temporada.
Mesmo em um ano praticamente perdido, Indiana decidiu apostar forte na contratação de Ivica Zubac junto ao Los Angeles Clippers. A negociação custou caro.
Além de Bennedict Mathurin, os Pacers enviaram duas escolhas de primeira rodada do Draft. A situação ficou ainda mais dolorosa quando a franquia terminou entre as piores campanhas da NBA e viu sua escolha cair exatamente na quinta posição do Draft, seleção que acabou ficando com os Clippers por causa das proteções existentes na troca.
Em outras palavras, Indiana perdeu a oportunidade de adicionar um dos principais talentos da nova geração.
Agora, toda a pressão recai sobre Zubac.
O pivô chega credenciado por temporadas muito sólidas em Los Angeles. Em 2024/25, registrou médias de 16,8 pontos, 12,6 rebotes e ainda foi escolhido para o Segundo Time Defensivo da NBA.
Na temporada passada, manteve excelente desempenho, anotando 14,4 pontos e 11 rebotes por jogo.
Dentro de quadra, seu encaixe parece bastante natural.
Haliburton sempre foi um dos melhores armadores da liga explorando jogadas de pick-and-roll, e Zubac oferece exatamente o perfil de pivô que potencializa esse tipo de ataque. Além disso, fortalece uma defesa que sofreu bastante durante a ausência do camisa 0.
Se conseguir repetir o nível apresentado nos Clippers, o croata rapidamente fará os torcedores esquecerem o alto preço pago na negociação.
Caso contrário, cada boa atuação do novato Keaton Wagler, escolhido justamente com a quinta seleção que pertencia aos Pacers será lembrada como um possível arrependimento.
Profundidade continua sendo uma das maiores armas
Durante a histórica campanha até as Finais, Indiana não dependia exclusivamente de Haliburton e Pascal Siakam. Muito pelo contrário. Boa parte do sucesso aconteceu graças ao excelente desempenho do elenco de apoio.
Andrew Nembhard foi decisivo em vários momentos importantes. Aaron Nesmith brilhou nas bolas de três pontos. Obi Toppin ofereceu enorme energia vindo do banco, enquanto T.J. McConnell mudou diversos jogos com sua intensidade.
A boa notícia para Rick Carlisle é que praticamente todos continuam no elenco.
Além disso, a diretoria reforçou ainda mais a rotação com a chegada de Kelly Oubre Jr., jogador que acrescenta experiência, capacidade defensiva e pontuação nas alas.
Outro nome importante será Jay Huff.
Após assumir a posição de pivô titular durante boa parte da última temporada depois da saída de Myles Turner, Huff mostrou evolução consistente e deverá continuar desempenhando papel importante quando Zubac estiver descansando.
Essa profundidade pode fazer enorme diferença ao longo de uma temporada longa como a da NBA.
Problema atende pelo nome de Conferência Leste
Se o elenco dos Pacers parece competitivo, os adversários também evoluíram bastante.
O Miami Heat ganhou um reforço gigantesco ao contratar Giannis Antetokounmpo para formar dupla com Bam Adebayo.
O Philadelphia 76ers adicionou Jaylen Brown ao lado de Joel Embiid e Tyrese Maxey, sem esquecer da recente adição de LeBron James a equipe.
O Cleveland Cavaliers segue entre os favoritos, com Donovan Mitchel e James Harden cada vez mais entrosados.
O Toronto Raptors aguarda apenas questões burocráticas para oficializar a chegada de Kawhi Leonard.
Como se isso não bastasse, o Detroit Pistons venceu 60 partidas na última temporada e continua evoluindo com Cade Cunningham, enquanto o New York Knicks chega embalado depois de conquistar seu primeiro título da NBA em 53 anos.
Ou seja, voltar às Finais será uma missão muito mais complicada do que há dois anos para o Indiana Pacers.
Indiana Pacers ainda pode surpreender
Apesar da concorrência pesada, seria um erro subestimar os Pacers.
A equipe mantém um dos armadores mais criativos da NBA, adicionou um pivô de alto nível, preservou praticamente toda a base responsável pela campanha histórica até as Finais e ainda conseguiu reforçar a profundidade do elenco.
Se Haliburton voltar realmente no nível que apresentou antes da lesão, Zubac confirmar o impacto esperado e os jogadores de apoio do Indiana Pacers repetirem o desempenho coletivo que encantou a liga durante os playoffs de 2025, Indiana terá argumentos suficientes para competir novamente entre os melhores do Leste.
Talvez os Pacers não apareçam no topo da lista de favoritos neste momento. Porém, foi justamente quando poucos acreditavam neles que a franquia ficou a apenas uma vitória do título da NBA. Em uma conferência recheada de estrelas, essa experiência recente pode ser um trunfo importante para um elenco que já mostrou ser capaz de desafiar qualquer gigante.
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