O Liverpool iniciou a pré-temporada com um problema que todo o planejamento dos últimos meses ainda não foi capaz de resolver. Com a lesão de Joe Gomez logo aos oito minutos do amistoso contra o Sunderland, Andoni Iraola precisou utilizar Mor Talla Ndiaye e Ifeanyi Ndukwe como dupla de zaga durante grande parte da partida.
Em condições normais, os dois adolescentes seriam tratados apenas como investimentos para o futuro. Porém, com Jeremy Jacquet e Giovanni Leoni ainda sem condições de entrar em campo, a utilização da dupla deixou de ser apenas uma experiência. Aos 35 anos, Virgil van Dijk passou a ser o único zagueiro experiente disponível no elenco.
A preocupação já existia antes mesmo do problema físico de Gomez. Iraola havia reconhecido que o Liverpool contava com poucas opções defensivas. O inglês também não participou do treinamento realizado em Chicago no domingo, enquanto o clube espera apresentar uma atualização sobre a gravidade da lesão ao longo desta semana.
Aposta em jovens ainda não resolve problema do Liverpool
Entre o último verão europeu e janeiro de 2026, o Liverpool acertou a contratação de cinco zagueiros que tinham até 20 anos no momento das negociações. Além de Leoni, Ndiaye e Ndukwe, Noah Adekoya e Jacquet também chegaram ao clube dentro de uma estratégia voltada para as próximas temporadas.
Ndiaye e Ndukwe foram observados durante a Copa do Mundo Sub-17, disputada no Catar em novembro do ano passado. Poucas semanas depois, sob o trabalho de Matt Newberry, diretor de talentos globais do Liverpool, os Reds investiram 3,5 milhões de libras na contratação da dupla. Dessa forma, a presença dos dois contra o Sunderland também serviu para apresentar parte dos resultados desse trabalho de observação. Ndukwe, inclusive, teve uma atuação positiva no amistoso. Porém, o austríaco precisará ser emprestado nesta temporada, pois ainda não cumpre os critérios para conseguir uma autorização de trabalho no Reino Unido.
O cenário envolvendo Jacquet e Leoni também exige paciência. O Liverpool investiu 60 milhões de libras no francês de 21 anos, enquanto o italiano de 19 custou outros 26 milhões. A confiança nos dois jovens pesou até mesmo na decisão de permitir que Ibrahima Konaté deixasse o clube sem custos para defender o Real Madrid. Internamente, Jacquet e Leoni eram vistos como os melhores jovens zagueiros da França e da Itália, respectivamente. O francês pode fazer sua estreia contra o Leeds no domingo, mas nenhum dos dois ainda pode ser tratado como uma peça pronta para liderar o setor defensivo.
Neste cenário, Gomez e Van Dijk teriam um peso ainda maior. Além de jogar, os dois seriam responsáveis por orientar os jovens durante o processo de adaptação. No entanto, a situação atual também gera dúvidas sobre o quanto o Liverpool pode depender da dupla.
Desde que chegou do Charlton, em 2015, Gomez já desfalcou a equipe em 225 jogos por problemas físicos, de acordo com o Transfermarkt. Van Dijk, por sua vez, disputou todos os minutos do Liverpool na última edição da Premier League, mas já está com 35 anos. Além disso, os dois entraram no último ano de seus contratos e podem deixar Anfield no próximo verão europeu.
Mercado pode definir futuro da defesa do Liverpool
Com a lesão de Gomez, o fato de o Liverpool não ter conseguido contratar Marc Guéhi no último verão europeu voltou a ganhar importância. O clube ainda possui uma cláusula de recompra de Jarell Quansah, negociado com o Bayer Leverkusen por 35 milhões de libras em julho do ano passado, mas não existem planos para antecipar o retorno do defensor.
Sendo assim, apesar do número considerável de jovens contratados, Iraola ainda precisa de uma opção capaz de assumir uma responsabilidade imediata. Ex-atacante do Liverpool, Robbie Fowler acredita que outro zagueiro pode entrar na pauta do clube e destacou que a presença de jogadores mais experientes também ajudaria no desenvolvimento das promessas. Para Fowler, um elenco com mais opções aumenta a disputa por posições e impede que os titulares se acomodem. No caso da defesa, essa concorrência se torna ainda mais necessária diante da diferença de experiência entre Van Dijk e o restante das alternativas atualmente disponíveis.
Porém, o espaço financeiro para mais uma contratação pode depender das outras movimentações do Liverpool. Caso o clube avance por Bradley Barcola, avaliado pelo Paris Saint-Germain em mais de 100 milhões de libras, a margem para novos investimentos será reduzida. Além disso, os acordos por Jacquet e Victor Muñoz já custaram, juntos, 94,5 milhões de libras.
Sem grandes saídas do elenco de Iraola, a expectativa é de que o Liverpool não repita os 450 milhões de libras investidos na janela do ano passado, valor recorde na história do clube. Dessa forma, a diretoria terá que definir suas prioridades antes de aumentar novamente os gastos.
O fato é que o Liverpool possui muitos zagueiros com potencial para as próximas temporadas. Porém, a pré-temporada colocou a falta de experiência do setor em destaque antes do esperado. Com Ndukwe ainda precisando ser emprestado, Jacquet e Leoni em processo de desenvolvimento, Gomez novamente lesionado e Van Dijk como única opção experiente disponível, a defesa surge como um ponto que ainda exige atenção no mercado.
Créditos da foto de capa: Getty Images.
