O Liverpool passou boa parte da pré-temporada tentando encontrar respostas para uma pergunta incômoda: quem vai ocupar as posições mais problemáticas da defesa? No começo dos trabalhos, a situação parecia especialmente preocupante no setor central, mas as últimas semanas mudaram completamente esse cenário.
Virgil van Dijk voltou ao grupo, Jeremy Jacquet fez uma estreia convincente e Ronald Araújo chegou por empréstimo. Para completar, Giovanni Leoni está cada vez mais próximo de retornar após se recuperar de lesão. O que parecia ser uma crise começa a se transformar em uma área com boas opções.
Só que o novo técnico Andoni Iraola ainda tem uma dor de cabeça importante para resolver. A lateral direita.
Com Conor Bradley sem uma previsão definitiva para retornar depois de uma grave lesão no joelho, o Liverpool precisa encontrar uma alternativa confiável para a posição. E, curiosamente, a resposta pode estar em um jogador que já está no elenco.
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Jeremie Frimpong chegou ao clube por cerca de £30 milhões depois de se destacar pelo Bayer Leverkusen, mas sua primeira temporada em Anfield esteve longe de ser a esperada. Agora, a pré-temporada oferece sinais de que o holandês pode finalmente estar encontrando seu espaço.
Liverpool já não vive a mesma crise na zaga
Há algumas semanas, a situação defensiva do Liverpool era bastante complicada.
Iraola chegou a utilizar Ifeanyi Ndukwe e Mor Talla Ndiaye, dois jogadores ainda sem grande experiência no futebol profissional, como dupla de zaga durante a preparação para a nova temporada. Luke Chambers também precisou ser utilizado na posição em alguns compromissos.
Era um cenário que deixava evidente a necessidade de reforços.
A situação, entretanto, começou a mudar rapidamente. O retorno de Van Dijk trouxe novamente liderança e experiência para o setor, enquanto Jeremy Jacquet aproveitou sua primeira oportunidade para mostrar que pode ser uma alternativa interessante.
A chegada de Ronald Araújo também aumentou consideravelmente as opções defensivas do treinador. E ainda existe Giovanni Leoni.
O jovem defensor está se recuperando de uma lesão e, quando estiver novamente disponível, oferecerá mais uma alternativa para a comissão técnica. Ou seja, a zaga deixou de ser o grande problema do elenco. A lateral direita, por outro lado, continua exigindo atenção.
Saída de Trent deixou uma vaga difícil de preencher
O problema não é exatamente novo.
A saída de Trent Alexander-Arnold deixou um espaço enorme no Liverpool. Durante anos, o inglês foi muito mais do que um lateral-direito tradicional. Sua capacidade de construir jogadas, encontrar passes longos e participar da organização ofensiva fazia dele uma peça praticamente única no sistema.
Substituí-lo seria difícil para qualquer treinador.
Conor Bradley apareceu como uma solução natural, mas as lesões atrapalharam sua sequência. Joe Gomez também foi utilizado na posição, porém sem conseguir transformar a lateral direita em uma área totalmente confiável.
É justamente nesse cenário que Frimpong pode ganhar importância.
O holandês não possui exatamente o mesmo perfil de Alexander-Arnold. Na verdade, tentar reproduzir o futebol de Trent seria provavelmente uma missão ingrata para qualquer jogador.
Frimpong oferece outra coisa.
Velocidade, agressividade ofensiva, capacidade de chegar ao último terço e disposição para atacar espaços. Em vez de controlar o jogo a partir da lateral, ele pode transformar o corredor direito em uma arma de ataque. E Iraola parece disposto a explorar exatamente essas características.
Frimpong começa a mostrar outra versão no Liverpool
A primeira temporada do holandês em Anfield não foi simples.
Contratado por cerca de £30 milhões após sua passagem pelo Bayer Leverkusen, Frimpong sofreu com problemas físicos e também encontrou dificuldades para manter uma sequência de atuações convincentes.
A situação chegou a afetar até mesmo sua posição na seleção holandesa. O jogador acabou ficando fora da convocação para a Copa do Mundo.
Dentro do Liverpool, também existiam dúvidas sobre onde ele poderia render melhor.
Sob o comando anterior, Frimpong chegou a ser utilizado mais avançado no campo. A ideia fazia sentido diante de suas características ofensivas, mas também criava um problema: se ele não fosse lateral, quem ocuparia a posição?
Com Iraola, a resposta parece estar começando a aparecer.
Na pré-temporada, o treinador voltou a testar Frimpong como lateral-direito e os resultados foram animadores.
Contra o Como, em Anfield, o holandês teve uma atuação especialmente positiva. Além de participar das ações ofensivas, mostrou que também pode contribuir defensivamente.
Um dos momentos mais elogiados da partida foi justamente uma intervenção defensiva dentro da área, quando Frimpong realizou um desarme importante para impedir uma oportunidade do adversário.
Pode parecer um detalhe, mas é exatamente esse tipo de lance que ajuda a mudar a percepção sobre um jogador tão associado ao ataque.
Iraola pode ter encontrado a função ideal para Frimpong
Uma das principais questões envolvendo Frimpong desde sua chegada ao Liverpool era justamente sua posição ideal.
Ele é rápido demais para ser ignorado no ataque, técnico demais para ser tratado apenas como um lateral defensivo e versátil o suficiente para atuar em diferentes zonas do campo.
O risco, nesse caso, é a versatilidade acabar virando falta de definição. Iraola parece estar tentando evitar isso.
Ao utilizar Frimpong como lateral-direito, o treinador pode oferecer ao jogador uma função mais clara. Ao mesmo tempo, suas características ofensivas permitem que ele avance e participe da construção das jogadas.
Isso pode ser especialmente importante em um Liverpool que precisa encontrar novas maneiras de produzir pelo lado direito após a saída de Alexander-Arnold.
Não será possível simplesmente colocar outro jogador na posição e esperar que ele faça exatamente o mesmo trabalho. Frimpong precisa construir sua própria identidade.
Momento não poderia ser melhor para o holandês
Se Frimpong realmente conseguir se firmar na posição, a solução pode estar dentro do próprio elenco.
A ausência de Bradley cria uma oportunidade imediata. O jogador terá a chance de começar a temporada com mais responsabilidade e, principalmente, mostrar que pode ser uma alternativa confiável durante uma temporada inteira.
Para o Liverpool, isso representaria uma excelente notícia.
O clube investiu £30 milhões no jogador justamente porque enxergava potencial em seu futebol. Depois de uma primeira temporada complicada, uma recuperação sob o comando de Iraola poderia fazer esse investimento finalmente começar a dar retorno. E existe outro ponto importante: Frimpong não precisa ser Trent Alexander-Arnold.
O Liverpool não precisa encontrar uma cópia do antigo camisa 66. Precisa encontrar um lateral capaz de cumprir sua própria função dentro do novo modelo de jogo.
Se Frimpong conseguir oferecer velocidade, profundidade, criatividade e um nível defensivo minimamente consistente, já terá dado um passo enorme para resolver uma das principais dúvidas do elenco.
Liverpool começa a temporada com uma preocupação a menos
A pré-temporada não garante que tudo dará certo quando os jogos oficiais começarem.
Frimpong ainda precisará provar sua regularidade, principalmente porque seus problemas físicos foram uma das questões que limitaram sua primeira temporada no clube. Mas os primeiros sinais são positivos.
O Liverpool chegou a agosto com uma defesa que parecia precisar de várias soluções. Agora, a zaga conta com Van Dijk, Jacquet, Araújo e, em breve, Leoni.
Na lateral direita, entretanto, a resposta pode ter aparecido justamente quando o clube mais precisava.
Frimpong chegou a Anfield como um jogador de £30 milhões que ainda não havia encontrado seu lugar. Agora, sob o comando de Iraola, ele começa a mostrar que talvez a resposta estivesse diante dos olhos do Liverpool o tempo inteiro.
Ainda será preciso confirmar isso na Premier League. Mas, se o holandês conseguir transformar a boa pré-temporada em consistência durante a temporada, o Liverpool poderá finalmente dizer que encontrou uma solução para o enorme buraco deixado por Trent.
Foto: Nikki Dyer/Liverpool FC via Getty Images
