O Liverpool precisou agir rápido no mercado da bola e a solução encontrada foi Ronald Araujo. Com uma série de problemas físicos no setor defensivo e a saída de Ibrahima Konaté para o Real Madrid, o clube encontrou no uruguaio uma resposta que combina experiência, força física e versatilidade. O zagueiro do Barcelona chega por empréstimo de uma temporada com a missão de ajudar a apagar um incêndio que apareceu justamente antes do início da campanha.
A contratação faz sentido principalmente pelo momento vivido pelo elenco. Joe Gomez deixou o amistoso de pré-temporada com problemas físicos e deve ficar aproximadamente um mês afastado, o que o tira do começo da temporada. Giovanni Leoni continua no processo de recuperação de uma lesão no ligamento cruzado anterior, enquanto Conor Bradley também pode permanecer fora por mais algum tempo.
Como se não bastasse, Konaté deixou o clube para defender o Real Madrid, abrindo um espaço importante na defesa. De repente, Andoni Iraola se viu com poucas opções prontas para assumir responsabilidades logo nas primeiras rodadas. E é justamente nesse cenário que Araujo aparece.
Araujo chega ao Liverpool para resolver uma emergência
Araujo não é necessariamente o tipo de contratação que seria planejada com meses de antecedência para uma temporada tranquila. O uruguaio chega em um momento no qual o Liverpool precisa de respostas imediatas. E talvez seja justamente por isso que seu perfil seja tão interessante.
Aos 27 anos, o defensor já acumulou experiência em alto nível e conhece a pressão de atuar por um dos maiores clubes da Europa. Pelo Barcelona, construiu uma trajetória marcada por partidas importantes, disputas intensas e responsabilidades cada vez maiores dentro da equipe.
Desde sua chegada ao clube catalão, em janeiro de 2019, Araujo soma 213 jogos pela equipe principal e 14 gols. Na última temporada, participou de 24 partidas de La Liga na campanha que terminou com o Barcelona conquistando o título espanhol.
Os números não contam tudo, mas ajudam a explicar por que o Liverpool enxergou no uruguaio uma alternativa segura para um momento tão delicado.
Araujo não chega para ser apenas mais um nome no elenco. A expectativa é que possa assumir minutos importantes desde o começo e oferecer a Iraola uma peça que não dependa de adaptação ao futebol de alto nível.
Força física é uma das principais armas do uruguaio
Se existe uma característica que imediatamente chama atenção quando se fala de Araujo, é a capacidade física.
O zagueiro é forte, veloz e agressivo nos duelos. Não costuma fugir do contato e tem facilidade para acompanhar atacantes mesmo quando eles conseguem escapar da primeira linha de pressão. Em uma época na qual muitos defensores são avaliados principalmente pela qualidade na saída de bola, o uruguaio apresenta um perfil um pouco diferente.
Sua prioridade é defender.
Araujo gosta do duelo individual, possui boa impulsão e consegue utilizar seu porte físico para dificultar a vida dos atacantes. Também é um jogador com velocidade suficiente para corrigir situações em que a linha defensiva é quebrada, característica especialmente importante para equipes que defendem com bastante espaço às costas.
Para o Liverpool, isso pode ser bastante útil.
A equipe não precisa apenas de alguém capaz de circular a bola com qualidade. Precisa de um jogador que consiga entrar em campo e pensar primeiro em evitar que o adversário chegue ao gol. Em um período de tantas ausências, ter um defensor com esse perfil pode representar uma espécie de seguro.
Araujo também pode atuar como lateral-direito
Outro ponto que aumenta o valor da contratação é a versatilidade.
Embora sua posição de origem e sua principal função sejam como zagueiro, Araujo também pode atuar como lateral-direito. Isso não significa que ele vá necessariamente disputar a posição de forma permanente, mas oferece a Iraola uma alternativa importante para situações específicas.
E isso pesa bastante diante do cenário atual.
Conor Bradley ainda é dúvida, Gomez está lesionado e o calendário rapidamente começa a apertar. Em uma temporada longa, não é apenas o onze inicial que importa. São suspensões, lesões, desgaste, mudanças táticas e partidas em sequência. Ter um jogador capaz de cumprir mais de uma função ajuda a evitar que uma nova baixa obrigue o treinador a desmontar completamente a estrutura defensiva.
Se aparecer um adversário com um ponta veloz e o Liverpool precisar de um lateral com força para disputar os duelos, Araujo pode ser uma alternativa. Se a necessidade for preencher a zaga, ele também está pronto.
É o famoso “serve para quase tudo” que todo treinador adora ter no elenco.
Liverpool não pode colocar toda a responsabilidade em Jeremy Jacquet
O Liverpool já contratou Jeremy Jacquet durante a janela de transferências, mas o jovem defensor ainda precisa ser administrado com cuidado. Aos 20 anos, ele está voltando de uma lesão e ainda não entrou em campo pelo clube.
Isso torna difícil imaginar que Iraola simplesmente entregue a ele a responsabilidade de liderar uma defesa que perdeu uma peça importante e ainda convive com outras ausências.
Jacquet pode ter um papel relevante ao longo da temporada, mas existe uma diferença entre ser uma promessa e ser colocado em uma situação de emergência.
Araujo oferece justamente aquilo que um jovem defensor ainda precisa construir: experiência.
Ele já disputou partidas de grande pressão, conhece competições de alto nível e passou anos atuando em um ambiente no qual qualquer erro defensivo rapidamente vira assunto. Isso não significa que esteja livre de falhas, mas aumenta a segurança de um setor que, neste momento, precisa principalmente de estabilidade.
Experiência também pesa
A experiência de Araujo não se limita ao Barcelona.
O uruguaio também fez parte do grupo comandado por Marcelo Bielsa na Copa do Mundo, embora não tenha entrado em campo na campanha em que o Uruguai acabou eliminado ainda na fase de grupos.
A presença em um elenco de Copa do Mundo, por si só, não transforma um jogador em craque. Mas ajuda a ilustrar o nível de competição ao qual Araujo está acostumado. Ele já viveu ambientes nos quais a margem para erro é mínima e a pressão por resultado aparece em praticamente todos os jogos.
Isso é particularmente interessante para o Liverpool, que terá uma temporada exigente pela frente.
O que Araujo pode mudar no Liverpool?
A principal contribuição do uruguaio deve ser a capacidade de dar tranquilidade à defesa.
Não necessariamente através de uma revolução tática, mas pela possibilidade de Iraola contar com um jogador experiente enquanto os lesionados não retornam. A presença de Araujo permite que o treinador não precise acelerar a recuperação de Gomez, Bradley ou Leoni simplesmente por falta de alternativas.
Além disso, sua capacidade de jogar como zagueiro e lateral oferece ao Liverpool uma margem maior para fazer alterações durante as partidas.
Também existe um aspecto psicológico. Defensores com personalidade forte costumam assumir responsabilidades quando a equipe está sob pressão. Araujo tem esse perfil. É um jogador que não parece se incomodar com o jogo físico, com atacantes buscando o contato ou com a necessidade de disputar bolas aéreas.
Em uma defesa desfalcada, ter alguém disposto a colocar o corpo na frente da bola nunca é exatamente um problema.
Contratação é uma solução de emergência ou algo maior?
O empréstimo de uma temporada deixa uma questão interessante para o futuro. O Liverpool pode estar apenas resolvendo um problema imediato ou pode descobrir em Araujo uma peça que merece permanecer no projeto.
Tudo dependerá do desempenho do uruguaio.
Se conseguir recuperar seu melhor nível, permanecer saudável e se adaptar rapidamente ao estilo de Iraola, não seria surpresa se o clube começasse a avaliar uma permanência definitiva. Por outro lado, o empréstimo também protege o Liverpool de assumir um compromisso longo antes de saber exatamente como o jogador se encaixará na equipe.
Por enquanto, porém, não é necessário complicar demais a equação. O Liverpool precisa de defensores. Araujo sabe fazer isso muito bem, apesar da fase não ser das melhores.
Com Gomez fora, Leoni ainda em recuperação, Bradley como dúvida e Konaté já no Real Madrid, a situação exigia uma resposta rápida. Araujo oferece força, experiência, velocidade e a possibilidade de atuar em mais de uma posição.
Para Iraola, é uma contratação que chega em boa hora. Para o Liverpool, pode ser exatamente o tipo de reforço que impede uma crise defensiva de transformar o começo da temporada em um problema muito maior.
Agora resta descobrir se o uruguaio conseguirá fazer aquilo que os torcedores mais esperam de um zagueiro: aparecer pouco nas manchetes porque está fazendo o trabalho direito.
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