O Liverpool está muito longe de viver seu melhor momento na Premier League. Quatro derrotas seguidas fizeram o técnico Arne Slot levantar a voz, e o foco da bronca não é surpresa para quem acompanha o time, seja no campeonato nacional, nas copas ou na Champions League: os duelos individuais. O holandês está exigindo mais competitividade de sua defesa, e alguns jogadores, especialmente os zagueiros acabam sendo chamados para prestar contas.
Slot comentou que os adversários passaram a explorar mais bolas longas contra os Reds. “Eu olhei para quantas bolas longas tivemos que defender, 178 em sete jogos e depois contra o Manchester United mais 59. Muitos duelos foram perdidos, muitas segundas bolas não foram conquistadas”, disse o treinador, deixando claro que não está satisfeito com o desempenho defensivo do Liverpool.
Os números não mentem
Apesar de Liverpool ter vencido mais duelos no total contra o Manchester United, os problemas surgem em detalhes cruciais. Dados do WyScout mostram que os Reds ganharam apenas 42% dos duelos por bolas soltas e 37% dos duelos aéreos, números bem abaixo do esperado para um time que se orgulha de seu sistema defensivo, vale lembrar que o Real Madrid tem acompanhado de perto o zagueiro Ibrahima Konate, e Virgil Van Djik dispensa comentários.
O principal alvo indireto da crítica de Slot parece ser Konate. Contra o Man Utd, o zagueiro francês venceu 7 de 12 duelos aéreos (57%) e apenas 1 de 5 dos duelos pelo chão (20%), estatísticas preocupantes para alguém que deveria dominar esses confrontos.
Van Dijk também teve desempenho abaixo do ideal em certos aspectos: venceu 6 de 10 duelos aéreos (60%), mas foi mais eficiente nos duelos por bolas pelo chão, ganhando 4 de 6 (67%). Ainda assim, nem mesmo a estrela holandesa está totalmente fora da mira das críticas.
Outros defensores também não escaparam. Conor Bradley, substituído aos 65 minutos, ganhou apenas 1 de 3 duelos aéreos (33%) e perdeu seu único duelo por bola rasteira. Já Milos Kerkez venceu 1 de 1 duelo aéreo e 1 de 2 por bola pelo chão, e Jeremie Frimpong, contratado por €40 milhões, foi ineficaz na breve participação que teve, vencendo apenas 2 de 2 duelos aéreos e sem registro pelo outro tipo de dividida, não é dos mais interessantes neste artíficio.
Esses números deixam claro: o problema do Liverpool não é espalhado, mas concentrado no miolo da defesa. E quando o coração da equipe treme, o restante do time sente na pele, ou melhor, sofre no placar.
Consequências no elenco e mercado
O fraco desempenho de Konate coloca em risco a prioridade do Liverpool em renovar seu contrato. O francês, que vê seu vínculo chegar ao fim em junho e chegou ao clube como um dos melhores zagueiros da Premier League, agora vê sua titularidade ameaçada.
Além disso, com Giovanni Leoni fora por longo período devido a lesão, a profundidade do elenco no setor defensivo fica ainda mais limitada. E neste caso, outra polêmica chega a tona: o Liverpool quase contratou Marc Guehi, do Crystal Palace, no último dia da janela de transferências do último verão, mas a negociação caiu na última hora. Com a forma instável de Konate, esse fracasso de mercado começa a pesar cada vez mais. É possível que a equipe retorne ao mercado em janeiro para reforçar a defesa.
O que isso diz sobre o Liverpool atual?
O recado de Slot é claro: Liverpool precisa mais do que talento bruto. A equipe ainda conta com jogadores de alto nível, mas os erros defensivos mostram que força física e técnica não bastam. Os duelos individuais, tão comentados pelo técnico, podem decidir partidas. E perder bolas em momentos críticos contra adversários de ponta custa caro, não é atoa que o momento do time é catastrófico. A derrota para o Manchester United evidencia esse caso.
Slot quer que seus defensores mostrem mais garra e intensidade. É aquela velha máxima: se você não luta na primeira bola, o atacante adversário agradece. Se Konate, van Dijk e companhia conseguirem absorver a crítica, ajustar posicionamento e agressividade, Liverpool ainda pode transformar essa fase complicada em aprendizado.
A realidade do Liverpool de Arne Slot
O Liverpool está em um ponto delicado, mas não desesperador. Entre críticas de Slot, negociações frustradas, lesões e duelos perdidos, o time precisa encontrar equilíbrio rápido. A defesa é o coração do time, e Slot deixa claro que o pulso firme continuará até ver resultados.
No fim das contas, o que está em jogo não é apenas a Premier League, mas a reputação de um Liverpool que ainda precisa provar que consegue se manter competitivo nos detalhes. Se os jogadores conseguirem transformar pressão em foco, o que parecia crise pode virar combustível para uma reação no campeonato.
E fica o aviso: no futebol inglês, quem não aprende rápido paga caro, e o Liverpool sabe disso.
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