O futebol de seleções sempre reserva surpresas, e uma das mais recentes foi a inesperada convocação de Ruben Loftus-Cheek para defender a seleção da Inglaterra. Aos 29 anos, o meio-campista formado no Chelsea e atualmente destaque do Milan voltou a ser lembrado pela primeira vez desde 2019, substituindo Adam Wharton, do Crystal Palace, lesionado, para os compromissos diante de Andorra e Sérvia para as Eliminatórias Europeias para a Copa do Mundo de 2026. O jogador, porém, fez uma confissão curiosa: havia esquecido completamente da possibilidade de retornar à equipe nacional.
A última vez que Loftus-Cheek vestiu a camisa inglesa havia sido em novembro de 2018, entrando no segundo tempo da vitória por 3 a 0 sobre os Estados Unidos. Naquele período, o cenário da seleção era bem diferente: entre os companheiros estavam nomes como Alex McCarthy, Michael Keane, Harry Winks, Fabian Delph, Dele Alli, Jesse Lingard e até Wayne Rooney. O meia então com 22 anos, fez parte do elenco que chegou à semifinal da Copa do Mundo de 2018, mas viu sua trajetória interrompida após romper o tendão de Aquiles no verão de 2019, ficando afastado por um ano e meio e sem atuar novamente em nível internacional até agora.
Mesmo após o retorno aos gramados, entre 2021 e 2022, quando trabalhou com Thomas Tuchel no Chelsea, Loftus-Cheek não foi lembrado por Gareth Southgate. Agora, com o alemão à frente da seleção, ele volta a ganhar espaço em um momento em que a Inglaterra busca resolver um dilema persistente: quem deve ser o parceiro ideal de Declan Rice no meio-campo. Alexander-Arnold, Conor Gallagher e Kobbie Mainoo chegaram a ser testados com diferentes graus de êxito, mas não foram convocados desta vez e tem optado por Anderson, Wharton e Henderson, mas o retorno pode abrir uma nova alternativa.
A relação entre Thomas Tuchel e o meia dá sentido à convocação. Durante os 100 jogos do alemão no comando do Chelsea, Loftus-Cheek participou de 46, sendo titular em 23. Contribuiu com um gol e quatro assistências, mas seu maior impacto estava nas conduções de bola: nenhum jogador dos Blues com pelo menos 20 partidas completou mais dribles por 90 minutos (2,8), nem realizou mais carregadas progressivas acima de 10 metros (5,6) no mesmo período. Embora fosse escalado majoritariamente no meio-campo, chegou a atuar como ala-direito e até zagueiro central.
Após sete anos longe, Loftus-Cheek recupera protagonismo no Milan e volta a ser convocado por Tuchel para defender a Inglaterra
Curiosamente, o reencontro entre os dois acontecerá em Wembley, contra Andorra, quase três anos após Tuchel deixar o Chelsea. Desde então, Loftus-Cheek transferiu-se ao Milan, onde se consolidou. Em sua primeira temporada na Serie A, contratado para substituir Sandro Tonali, o inglês marcou dez gols em 40 jogos, ficando atrás apenas de três jogadores do elenco em número de tentos. Além do faro de gol, manteve sua eficiência nos dribles: apenas Tijjani Reijnders teve aproveitamento superior ao seu na liga, com 58,8% de sucesso em mais de 50 tentativas. Frequentemente escalado por Stefano Pioli como meia-atacante, tornou-se peça ofensiva chave.
Na temporada seguinte, porém, os gols desapareceram. Sem balançar as redes em 28 jogos, Loftus-Cheek sofreu com a instabilidade do Milan, que passou de Paulo Fonseca a Sérgio Conceição no comando técnico. Fonseca manteve-o mais adiantado, enquanto o português o recuou no campo. As lesões também limitaram sua presença, mas ele ainda terminou o ciclo com bons números: 91º percentil em toques na área adversária em 2023-24 e 84º em 2024-25, além de estar no 85º percentil em duelos terrestres vencidos.
Já nesta temporada, sob o comando de Massimiliano Allegri, foi titular em todos os jogos da Serie A até a pausa para seleções e já marcou, de cabeça, contra o Lecce, aproveitando cruzamento de Luka Modric. Essa presença física no ataque é mais um recurso que pode interessar a Tuchel.
Sua convocação tem relação direta com a ausência de Wharton, o que indica que o técnico o vê como um meio-campista central, e não um camisa 10 — função que conta com concorrência pesada, incluindo Jude Bellingham, Phil Foden, Cole Palmer, Eberechi Eze e Morgan Rogers. Por isso, a análise de sua última temporada em Milão, atuando mais recuado, ajuda a projetar como poderá ser utilizado.
O próprio jogador reconhece que o longo afastamento o fez “esquecer” da seleção. Em coletiva antes do jogo contra Andorra, Loftus-Cheek afirmou:
“Por estar tanto tempo fora, eu simplesmente me acostumei a não ser chamado. Continuei me dedicando ao clube, mas deixei de pensar nisso e só acompanhava como torcedor.”
Com apenas dez jogos pela Inglaterra, sua última aparição havia sido na UEFA Nations League de 2019. Entre lesões e empréstimos por Crystal Palace e Fulham, a carreira parecia distanciar-se de novos convites. No Chelsea, somou 155 partidas, 13 gols e 18 assistências, mas nunca alcançou o protagonismo esperado. A boa fase no Milan, entretanto, recolocou-o em evidência.
Loftus-Cheek revê Tuchel e encara um novo desafio na carreira
Agora, além da volta à seleção, Loftus-Cheek reencontra Tuchel. O meia destacou que o alemão sempre valorizou sua versatilidade, chegando a utilizá-lo em diversas funções. “Ele é muito inteligente, entende o jogo como poucos. Espero que possamos nos conectar novamente e que eu ajude a equipe”, declarou. Tuchel, inclusive, é o treinador que mais vezes o escalou, à frente de Pioli e Maurizio Sarri.
Surpresa para muitos, sua convocação pode significar não apenas uma nova chance pessoal, mas também uma solução tática para a Inglaterra. Hoje peça fundamental no Milan, com regularidade e ritmo de alto nível, Loftus-Cheek chega ao English Team com a possibilidade real de se firmar em um setor que ainda carece de equilíbrio.
Como Loftus-Cheek pode se encaixar na Inglaterra de Tuchel?
A convocação de Ruben Loftus-Cheek surpreendeu parte da imprensa inglesa, mas a decisão de Thomas Tuchel tem lógica. O treinador alemão conhece bem o meia desde os tempos de Chelsea e acredita que sua versatilidade pode ser a chave para resolver um dilema que acompanha a seleção há anos: quem deve ser o parceiro ideal de Declan Rice no meio-campo.
Um meio-campista multifuncional
Loftus-Cheek não é apenas um volante clássico nem um meia ofensivo puro. Com 1,91m, combina força física com condução de bola em velocidade, características que o tornam útil em transições rápidas, um dos pontos centrais do estilo de jogo de Tuchel. No Chelsea, sob comando do alemão, chegou a atuar como meio-central, ala pela direita e até zagueiro, mostrando adaptação tática rara entre jogadores ingleses.
O dilema do parceiro de Rice
Durante a Euro 2024, Tuchel viu opções como Trent Alexander-Arnold, Conor Gallagher e Kobbie Mainoo serem testadas sem pleno sucesso. Agora, Loftus-Cheek aparece como alternativa para dar equilíbrio. Ao lado de Rice, pode oferecer chegada à área, drible em espaços curtos e superioridade física, ao mesmo tempo em que garante mais solidez defensiva do que outros concorrentes.
O impacto do Milan
Sua evolução recente no Milan reforça esse argumento. Na Série A, mostrou-se decisivo como meia de chegada, marcando 10 gols em sua temporada de estreia e liderando índices de condução progressiva. Mesmo em um papel mais recuado, manteve bons números defensivos e presença ofensiva constante, prova de que pode desempenhar diferentes funções dentro do mesmo sistema.
A lógica de Tuchel
Para Tuchel, Loftus-Cheek não chega para ser protagonista imediato, mas como peça estratégica. Sua altura também oferece recurso em bolas paradas, um aspecto que o treinador valoriza. Mais do que isso, trata-se de um jogador em quem confia plenamente e que já respondeu bem em momentos de pressão.
Conclusão
Se conseguir se firmar, Loftus-Cheek pode representar a solução para um problema crônico da Inglaterra: encontrar o parceiro certo para Rice. A convocação surpreendeu, mas dentro da lógica de Tuchel, faz todo sentido.
(Foto: Getty Images)
