Algo surpreendente aconteceu na NBA nesta semana, e não foi a aposentadoria de Russell Westbrook. O Los Angeles Lakers foi novamente vendido. Uma das franquias mais tradicionais dos esportes mundiais foi negociada mais uma vez em cerca de um ano. Em junho do ano passado, Mark Walter adquiriu o Los Angeles Lakers por US$10 bilhões. Ele adicionou os Lakers a sua longa lista de participações financeiras no mundo do esporte, como o Los Angeles Sparks (WNBA), Chelsea (Premier League), Strasbourg (Ligue 1), Cadillac (Fórmula 1) e toda a liga profissional de hóquei feminina (PWHL).
Dono majoritário do Los Angeles Dodgers (MLB), Mark Walter tinha o objetivo claro de transformar o Los Angeles Lakers em um potência na NBA. Não apenas ao investir em jogadores ou treinadores, mas modernizar toda a franquia, que foi considerada obsoleta nos últimos anos.
Nomes fortes ligados ao sucesso dos Dodgers tiveram algum tipo de participação administrativa nos Lakers nos últimos meses, e tudo parecia caminhar para algo positivo e que duraria muitos anos. Mas tudo isso mudou repentinamente.
Em um processo que levou menos de 72 horas, Mark Walter recebeu uma proposta para vender o Los Angeles Lakers e não hesitou. Pouco tempo depois, a jornalista Ramona Shelburne (ESPN) anunciou que Bob Iger e Josh Kushner estavam comprando os Lakers por US$12.5 bilhões. Além do lucro de US$2.5 bilhões em pouco mais de um ano, o que pode ter levado Mark Walter a se desfazer do Los Angeles Lakers?
Investigação federal
Desde o início algo de estranho chamou a atenção: o “timing”. Tudo aconteceu rápido demais. Walter é conhecido por seus investimentos no esporte mundial, e podemos afirmar que o Los Angeles Lakers era a sua “joia” mais preciosa. Então, por que vender a franquia? E em menos de 72 horas?
Já faz alguns meses que o nome de Mark Walter é ligado a uma investigação séria nos Estados Unidos. Até o momento ninguém foi acusado, Walter não foi indiciado por qualquer irregularidade, muito menos há alguma ligação com os investimentos dele no mundo dos esportes. Mas algo cheira mal nessa história.
Poucas horas após o anúncio da venda dos Lakers, o ‘Bloomberg’ publicou uma história que detalha todo o processo de investigação que Mark Walter está enfrentando. E, dessa forma, descobrimos o motivo pelo qual ele aceitou vender os Lakers tão rapidamente.
Duas empresas de Walter estão sendo investigadas pelo FBI. Delaware Life Insurance Co. e a Clear Spring Life and Annuity Co administram cerca de US$85 bilhões, grande parte proveniente de contribuições de pessoas comuns para planos de aposentadoria e seguros de vida. Elas passaram a ser alvo do FBI por conta de alguns empréstimos que chamaram a atenção. O problema aqui são supostas irregularidades financeiras envolvendo as empresas.
Por conta da investigação, Mark Walter teve seu telefone e computador apreendidos nos últimos meses.
O principal fator no qual o FBI investiga as empresas de Walker se trata de “transação com partes relacionadas”. Em outras palavras, um negócio em que há conflito de interesses. Mas onde entra o Los Angeles Lakers?
Segundo relatos, Mark Walter está tendo problemas financeiros. Um de suas empresas teria entrado em contato com empresas de investimento — uma ligada ao dono dos Mets (MLB), Steve Cohen — para discutir uma série de negócios com o objetivo de levantar capital. Esse dinheiro seria usado para ajudar a quitar os empréstimos das seguradoras e outras empresas de Walter. Os US$12.5 bilhões proeminentes da venda do Los Angeles Lakers será fundamental nesse ponto.
Ao que tudo indica, Walter manterá o controle dos Dodgers. Os Sparks também estão excluídos da transação com os Lakers.
Futuro do Los Angeles Lakers é incerto
Mark Walter estava em busca de transformar os Lakers em uma versão da NBA dos Dodgers, mas isso chegou ao fim. A franquia está nas mãos de Bob Iger e Josh Kushner. Ambos têm sua influência no mundo esportivo, com Iger tendo comandado a Disney e a ESPN e Kushner com participações financeiras no Memphis Grizzlies e Miami Heat. Mas nada parecido com Walter.
Quando novos donos assumem equipes, mudanças acontecem. Até o momento nada está previsto para acontecer no Los Angeles Lakers, porém existe a expectativa de mudanças na diretoria para o futuro.
O que podemos afirmar é que os Lakers terão novos donos pela segunda vez em cerca de um ano. E isso não é nada saudável para nenhuma organização. Dependendo do que acontecer, o Los Angeles Lakers pode perder boa parte de sua imagem na NBA e no mundo dos esportes, após 30 anos em uma trajetória quase impecável como organização esportiva. Agora, Mark Walter terá que enfrentar seus problemas enquanto o Los Angeles Lakers tenta se achar novamente nas mãos de novos proprietários. Tudo está muito incerto.
(Foto principal: Javier Rojas/PI Los Angeles USA/IMAGO)
