Max Holloway ainda nem entrou no octógono para enfrentar Conor McGregor no UFC 329, mas já começou a movimentar os bastidores da organização. O ex-campeão dos penas revelou que sua estreia na divisão dos meio-médios pode não ser apenas uma experiência isolada e deixou claro que está disposto a avaliar seu futuro após a luta.
Marcado para o dia 11 de julho, em Las Vegas, o duelo contra McGregor será disputado na categoria até 77 kg (170 libras), um peso inédito para Holloway desde que iniciou sua trajetória no UFC. Apesar disso, o havaiano evitou fazer qualquer promessa sobre retornar imediatamente aos leves ou permanecer definitivamente entre os meio-médios.
A resposta foi simples, mas suficiente para alimentar diversas especulações.
“Nunca diga nunca.”
Holloway prefere esperar o resultado da luta
Questionado sobre a possibilidade de seguir competindo na nova divisão após enfrentar McGregor, Holloway demonstrou cautela.
Segundo o lutador, não faz sentido tomar decisões antes mesmo de descobrir como seu corpo e seu desempenho responderão ao novo desafio.
Para ele, tudo será analisado depois da luta.
O ex-campeão explicou que o UFC costuma surpreender seus atletas com decisões inesperadas e lembrou que sequer imaginava enfrentar McGregor novamente quando deixou o octógono após sua última apresentação.
Por isso, prefere manter todas as possibilidades em aberto.
Um futuro que pode passar pelos leves novamente
Embora o confronto aconteça entre os meio-médios, Holloway sabe que seu caminho pode levá-lo novamente à divisão dos leves.
O havaiano revelou que já ouviu muitas especulações envolvendo o vencedor da luta contra McGregor.
Entre elas, uma possível disputa pelo cinturão dos leves.
Atualmente, Holloway possui histórico recente na categoria e acredita que esse fator pode pesar caso consiga um grande resultado no UFC 329.
Além disso, outro nome aparece constantemente nas conversas.
Islam Makhachev.
O campeão dos leves segue como um dos principais alvos de diversos atletas da organização, e Holloway reconheceu que muitos fãs acreditam que uma vitória sobre McGregor poderia colocá-lo diretamente nessa rota.
Mesmo assim, ele prefere não criar expectativas. Segundo o lutador, prever os próximos passos dentro do UFC é praticamente impossível.
UFC gosta de surpreender
Se existe algo que Holloway aprendeu ao longo dos anos, é que o UFC raramente segue um roteiro previsível.
O próprio confronto contra McGregor serve como exemplo. O havaiano afirmou que, se alguém dissesse após sua última luta que seu compromisso seguinte seria justamente contra o irlandês, dificilmente acreditaria.
Por isso, ele evita fazer planos de longo prazo.
Na visão de Holloway, a organização costuma promover mudanças inesperadas e construir cenários completamente diferentes do que atletas e torcedores imaginam.
É justamente essa imprevisibilidade que mantém todas as portas abertas para depois do UFC 329.
Peso não preocupa o ex-campeão
Uma das maiores dúvidas envolvendo a luta é justamente a diferença física entre os dois atletas.
McGregor já competiu três vezes na categoria dos meio-médios e possui experiência atuando nesse peso.
Para Holloway, porém, isso não representa um problema. O havaiano minimizou completamente as discussões sobre tamanho físico. Segundo ele, peso é apenas um número.
Enquanto parte dos fãs questiona se ele conseguirá lidar com um adversário naturalmente maior, Holloway garante que descobrirá a resposta dentro do octógono.
E, pelo tom das declarações, ele parece bastante tranquilo com essa possibilidade.
Preparação foi pensada para os 77 kg
Holloway também revelou que trabalhou especificamente para adaptar seu corpo à nova categoria.
Segundo ele, chegará ao UFC 329 em um tamanho ideal para competir entre os meio-médios.
Boa parte desse processo passou pela alimentação.
O lutador fez questão de agradecer publicamente à esposa, responsável por ajudá-lo durante toda a preparação nutricional.
Além disso, voltou a trabalhar com Tyler Minton, profissional que já participou de outros momentos importantes de sua carreira.
Durante a semana da luta, Holloway ainda contará com Ivan Flores como treinador de trocação, completando uma equipe que considera preparada para enfrentar qualquer desafio.
Nas palavras do próprio atleta, todas as áreas da preparação estão cobertas.
Chance de revanche após quase 13 anos
O duelo contra McGregor também carrega um componente emocional importante.
Os dois se enfrentaram pela primeira vez em agosto de 2013, quando ambos ainda davam os primeiros passos rumo ao estrelato no UFC.
Na ocasião, McGregor venceu por decisão unânime dos juízes em uma luta disputada na categoria dos penas.
Desde então, muita coisa mudou.
O irlandês conquistou cinturões em duas categorias e se transformou em uma das maiores estrelas da história do MMA.
Já Holloway construiu um legado próprio, dominando a divisão dos penas durante anos e entrando para a história como um dos maiores campeões da categoria.
Agora, quase 13 anos depois, os dois voltam a dividir o octógono em um cenário completamente diferente. A rivalidade amadureceu. As carreiras evoluíram. E o peso da luta é muito maior.
Muito além de uma simples luta
Independentemente do resultado, o UFC 329 pode representar uma mudança importante na trajetória de Max Holloway.
Uma vitória sobre McGregor abriria diversas possibilidades dentro da organização, seja permanecendo nos meio-médios, retornando aos leves para disputar posições de destaque ou até entrando na conversa por uma futura oportunidade de cinturão.
Por outro lado, mesmo uma eventual derrota dificilmente apagaria o interesse do UFC em manter um dos lutadores mais populares do elenco envolvido em grandes eventos.
É justamente por isso que Holloway evita fazer previsões.
Ele sabe que, dentro do UFC, um único resultado pode mudar completamente os planos de carreira. Enquanto isso, uma certeza permanece.
Depois de mais de uma década desde o primeiro encontro entre os dois, Holloway finalmente terá a oportunidade de buscar a revanche contra Conor McGregor. E, se depender do próprio havaiano, essa luta pode marcar não apenas um acerto de contas do passado, mas também o início de um novo capítulo em sua carreira dentro do maior evento de MMA do mundo.
(Foto: Divulgação/UFC)
