Neste sábado (18), o mundo das artes marciais perdeu uma de suas figuras mais emblemáticas: Duke Roufus, ex-campeão mundial de kickboxing e renomado treinador de MMA, faleceu aos 55 anos.
A notícia abalou a comunidade do esporte, especialmente aqueles que conviveram com ele ao longo de décadas, seja nos ringues ou nas academias. Roufus, cujo nome de nascimento era Jeffrey Ryan Roufus, foi mais do que um lutador vitorioso ou um treinador eficiente, ele foi uma mente brilhante que revolucionou o treinamento de “striking” nos Estados Unidos e moldou uma geração inteira de campeões.
Duke começou sua jornada nas artes marciais ainda criança, influenciado por seu irmão mais velho, Rick “The Jet” Roufus, também um renomado kickboxer. Nascido em Milwaukee, Wisconsin, Duke desenvolveu um estilo técnico, poderoso e criativo que o levou ao topo da modalidade.
Ao longo de sua carreira como atleta, Roufus acumulou um cartel impressionante de 36 vitórias, 8 derrotas e 1 empate, com 26 nocautes. Conquistou diversos títulos mundiais e regionais, incluindo os cinturões das organizações W.K.A., W.A.K.O., K.I.C.K., W.K.B.A. e I.K.F., todos na categoria Super Pesado. Em especial, sua vitória por nocaute técnico contra Hiriwa Te Rangi, da Nova Zelândia, em 1998, lhe rendeu o título mundial de Muay Thai pela I.K.F., consagrando-o como um dos melhores kickboxers norte-americanos de sua época.
Com o tempo, Duke trocou os ringues pelas academias, decidindo focar na formação de atletas. Essa transição marcaria uma nova era em sua trajetória e, consequentemente, no próprio MMA moderno.
Ao fundar a Roufusport MMA Academy, em Milwaukee, junto com seu parceiro Scott Joffe, Duke criou uma das principais escolas de artes marciais mistas dos Estados Unidos. Sua academia tornou-se referência em striking e desenvolvimento de talentos, atraindo atletas de diversas partes do mundo que buscavam elevar seu nível técnico.
Duke Roufus: O treinador de campeões
Foi como treinador que Duke Roufus alcançou sua influência mais duradoura. Seu nome passou a ser associado a grandes campeões e momentos históricos do MMA. O mais conhecido entre seus alunos é Anthony “Showtime” Pettis, ex-campeão do WEC e do UFC na divisão dos leves.
Pettis, que perdeu o pai ainda jovem, encontrou em Duke uma figura paterna e mentora. Juntos, construíram uma das trajetórias mais empolgantes do MMA, marcada por nocautes espetaculares e momentos memoráveis, como o lendário chute na jaula contra Ben Henderson, que virou símbolo da criatividade no octógono.
Sergio Pettis, irmão mais novo de Anthony, também trilhou um caminho vitorioso sob a tutela de Roufus, alcançando o sucesso no Bellator, onde se tornou campeão peso-galo. Além dos irmãos Pettis, Duke treinou outros grandes nomes do MMA, como Tyron Woodley, ex-campeão peso-meio-médio do UFC; Ben Askren, campeão do Bellator e do ONE Championship; Paul Felder, conhecido por sua dureza e técnica refinada; e até CM Punk, ex-lutador de WWE que buscou nos ensinamentos de Roufus uma base sólida para competir no MMA profissional.
A filosofia de Duke como treinador ia além da técnica. Ele acreditava no desenvolvimento completo do atleta, valorizando ética, disciplina, humildade e paixão pelo esporte. Seus treinos eram intensos, mas sua academia também era um espaço de comunidade, onde os lutadores se sentiam parte de algo maior. Roufus era conhecido por sua dedicação aos alunos, tratando-os como família e sempre buscando extrair o melhor de cada um, independentemente do nível.
Ao longo dos anos, ele também atuou como comentarista, palestrante e influenciador no cenário das lutas, compartilhando seu conhecimento técnico com milhares de pessoas e ajudando a moldar o crescimento do MMA nos Estados Unidos.
Duke Roufus era frequentemente chamado para treinar atletas de elite, participar de eventos internacionais e ministrar seminários ao redor do mundo. Sua reputação como um dos maiores técnicos de striking do mundo era amplamente reconhecida.
O falecimento de Duke Roufus representa uma perda irreparável para o universo das lutas. Seu legado, no entanto, permanece vivo não apenas nas vitórias e cinturões conquistados por seus atletas, mas também na cultura de excelência e respeito que implantou na Roufusport.
A contribuição de Roufus ao MMA e o kickboxing vai além dos números, ele ajudou a transformar vidas, popularizar estilos e criar uma ponte entre o Muay Thai tradicional e o cenário competitivo do MMA contemporâneo.
Em vida, Duke Roufus foi um guerreiro, um mestre e um visionário. Sua morte nos convida a lembrar que as maiores lendas não são apenas aquelas que vencem, mas as que inspiram. E Duke, sem dúvida, inspirou gerações.
(Imagem de capa: Facebook)
