O Philadelphia 76ers foi derrotado em quatro jogos no duelo contra o New York Knicks na segunda rodada dos playoffs da NBA, sem conseguir evitar uma “varrida” vexatória. Isso resultou na demissão de Daryl Morey. E agora, a franquia tem problemas para o seu futuro, sendo o principal deles Joel Embiid.
A derrota para os Knicks “apagou” a virada em cima do Boston Celtics na primeira rodada dos playoffs da NBA. Os Sixers pareciam exaustos e não tiveram respostas para o ataque e a defesa de Nova Iorque. E isso encerrou a inconstante temporada do Philadelphia 76ers.
Para os Sixers, o futuro parece promissor. Tyrese Maxey e VJ Edgecombe se tornaram o foco da franquia durante a temporada regular. Os dois são jovens e formaram uma dupla muito talentosa. Mas os problemas foram os contratos oferecidos por Morey para Paul George e Joel Embiid.
Paul George, nove vezes All-Star, renovou seu contrato com o Philadelphia 76ers, após proposta de Morey, em 2024. Na época, parecia uma contratação arriscada, mas hoje se revela um grande fracasso. George não jogou mais de 41 partidas pelo Philadelphia em cada uma de suas duas primeiras temporadas com a camisa dos 76ers e teve uma média de menos de 20 pontos por jogo pela primeira vez desde 2013.
Sua última temporada foi marcada por uma suspensão de 25 jogos por uso de substâncias proibidas. Embora o jogador de 36 anos tenha mostrado que ainda tinha algo a oferecer, jogando uma ótima defesa e acertando arremessos decisivos contra o Boston na primeira rodada, ele desapareceu completamente contra o New York nas semifinais da conferência.
George ganhou US$51,6 milhões na última temporada. Ele receberá US$54,1 milhões no próximo ano e tem uma opção de jogador de US$56,7 milhões para a temporada seguinte, que ele certamente exercerá. Isso significa que o Philadelphia terá que pagar a George mais de US$100 milhões nos próximos dois anos — e não parece provável que ele volte a jogar como uma estrela agora que está perto dos 40 anos. Esse é um contrato pesado para o teto salarial da equipe.
Deixando Paul George de lado, o principal problema do Philadelphia 76ers é Joel Embiid.
O problema Joel Embiid
O Philadelphia 76ers renovou o contrato de Joel Embiid por três anos e US$187 milhões em 2024, após ele ter conquistado o prêmio de MVP em 2023; essa extensão entrará em vigor a partir desta temporada e pagará ao pivô cerca de US$60 milhões anualmente até o final da temporada 2028-29.
Esse será um dos maiores impactos no teto salarial da liga para um único jogador. É muito dinheiro para um atleta que não consegue ficar saudável, além disso está indo para o lado errado dos 30 anos. Embiid tem potencial de ser MVP novamente, mas não vale o dinheiro investido.
Joel Embiid jogou apenas 58 partidas nas duas temporadas desde que assinou a extensão. Suas lesões se tornaram tão frequentes que ele não jogou em noites consecutivas na última temporada e, mesmo assim, só conseguiu atuar em 38 jogos.
O jogador de 32 anos pareceu estar muito mais lento nesta temporada do que em anos anteriores. E a situação não vai melhorar. O próprio Embiid admitiu, após os playoffs, que achava que sua carreira havia chegado ao fim depois de anos sofrendo com lesões no joelho. Mas o Philadelphia está preso ao seu contrato gigantesco por mais três temporadas. Entre ele e George, são centenas de milhões investidos em duas estrelas veteranas e propensas a lesões.
Por um lado, Joel Embiid mostrou que pode contribuir quando está saudável, o problema é ele ficar disponível para os principais jogos. E você não espera isso de um jogador que custa tão caro. E a condição física de Joel Embiid, somado ao seu contrato, será uma “âncora” para os Sixers nos próximos anos.
(Foto principal: Getty Images)
