O Cleveland Cavaliers não teve chance alguma em nenhum momento na série contra o New York Knicks. A equipe foi dominada do início ao fim, tendo apenas sucesso na primeira metade do Jogo 1. Desde então, viu os Knicks terem atuações acima da média, assim como no restante dos playoffs da NBA. Agora, para o Cleveland Cavaliers, fica a pergunta: o que fazer?
A temporada do Cleveland Cavaliers foi marcada pela troca que levou Daris Garland para o Los Angeles Clippers por James Harden. Os Cavs negociaram dois jogadores, que têm 10 anos de diferença, para aumentar suas chances de título nesta temporada. A aposta era clara, porém arriscada. E, infelizmente, não deu certo.
O Cleveland Cavaliers passou as duas primeiras rodadas dos playoffs da NBA de 2026 à beira do desastre. Quase perderam para o Toronto. Pareciam mortos logo no início contra o Detroit Pistons. Chegar às finais da conferência contra o New York Knicks foi um novo ápice para o grupo. Se tivessem competido de verdade na série, talvez pudessem ter justificado um verão tranquilo.
Quando lideravam o Jogo 1 por 22 pontos no último quarto, podiam até começar a fantasiar com as Finais. E então Jalen Brunson expôs James Harden por oito minutos consecutivos. Os Knicks venceram o jogo na prorrogação. E tudo acabou naquela noite. Os três jogos seguintes só serviram para consagrar a classificação de Nova Iorque. Então, começam os problemas.
Futuro do Cleveland Cavaliers
O Cleveland Cavaliers teve a maior folha salarial da NBA. Sua escolha de primeira rodada de 2033 está congelada porque o time ultrapassou o limite da segunda rodada (segundo apron). A maioria de suas outras escolhas ainda não foram liberadas devido à troca de Donovan Mitchell. E, para piorar, ele está em seu último ano de contrato. Enquanto isso, James Harden mais atrapalhou do que ajudou nos playoffs. E Evan Mobley está longe de atender às expectativas impostas a ele.
Ao que tudo indica, toda essa situação que o Cleveland Cavaliers se encontra mostra que muitas mudanças devem acontecer no elenco nos próximos meses.
Donovan Mitchell será o protagonista dos principais rumores do Cleveland Cavaliers nesta offseason. Em seu último ano de contrato, o jogador pode ter seu vínculo renovado ou pode ser trocado, dependendo da decisão que os Cavs tomarem em breve. O obejtivo, porém, de Cleveland é a permanência de Mitchell. Apesar disso, há fatores a serem considerados.
Sua atuação nos playoffs foi irregular. Sua capacidade de armação praticamente desapareceu. Com Harden jogando como armador, Mitchell teve uma média de cerca de três assistências por jogo nos playoffs. Ele marcou 20 pontos ou menos em três partidas contra o Toronto.
Ausar Thompson o anulou em longos períodos da série contra o Detroit — Mitchell converteu apenas 7 de 26 arremessos quando Thompson era seu marcador principal na série, de acordo com os dados de rastreamento da NBA.com’. E o Cleveland Cavaliers marcou apenas 0,9 pontos por posse de bola como equipe durante as posses em que Thompson marcou Mitchell. Thompson faz isso com quase todos os jogadores, mas se você está pagando 35% do teto salarial por um armador que não defende nem passa a bola direito, a expectativa razoável é que ele consiga pontuar contra qualquer adversário.
Isso deixa o futuro de Donovan Mitchell incerto, e o Cleveland Cavaliers terá que lidar com isso nos próximos meses.
O que faz com James Harden?
Em comparação com seu histórico de “sumiços” em playoffs, a atuação de James Harden foi a menos pior, mesmo sendo destruído por Jalen Brunson no Jogo 1. Agora, o Cleveland Cavaliers precisa decidir o que fazer com o veterano.
Ele tem um contrato incomum, uma opção de jogador de US$42,3 milhões com apenas US$13,3 milhões garantidos. Isso deixa o Cleveland com três opções realistas: renovar o contrato de Harden por mais alguns anos; deixar o jogador acionar sua opção, mas sem estender seu vínculo por mais temporadas (isso aumenta as chances de troca); ou simplesmente dispensá-lo, já que tem apenas US$13,3 milhões garantidos (mostraria que Cleveland errou ao trocar Garland).
Seja como for, os Cavaliers precisam recalibrar suas expectativas em relação a Harden. Ele não é mais o mesmo jogador de Houston, e quanto antes os Cavaliers aceitarem isso, mais cedo poderão começar a definir qual papel.
E LeBron James?
Ainda não sabemos qual o futuro de LeBron James na NBA. O jogador pode optar por se aposentar em breve, ou permanecer na liga por mais um ano. E o Cleveland Cavaliers se tornaria um dos principais destinos para o veterano.
Imaginando um cenário em que Donovan Mitchell e James Harden retornem para a próxima temporada, LeBron James poderia ser novamente a terceira opção do elenco, função essa que exerceu no Los Angeles Lakers nesta temporada. Ele já não tem o mesmo impacto que antes, porém mostrou que pode ser uma peça produtiva no esquema certo.
James seria uma ajuda enorme e provavelmente viria com um contrato vantajoso. Ele não resolve todos os problemas. Mesmo que Cleveland o contrate, provavelmente ainda precisará lidar com esses problemas maiores.
Nesta fase da carreira, ele é uma peça fundamental para finalizar as jogadas. Se houver o equilíbrio certo entre arremessos, criação de jogadas e defesa ao seu redor, ele potencializará tudo. Se Cleveland espera que ele seja o salvador novamente, provavelmente estaremos tendo as mesmas conversas daqui a um ano. Em outras palavras, o Cleveland Cavaliers não pode esperar que LeBron James seja o seu salvador novamente.
(Foto principal: Rich Storry/Getty Images)
