O Los Angeles Lakers passou por muitas mudanças nesta offseason. Com o fim da era de LeBron James na equipe, os Lakers reformularam seu elenco nos últimos meses, o que resultou em diversas saídas e novidades.
A nova versão do Los Angeles Lakers foi montada para otimizar a atuação de Luka Doncic e Austin Reaves. Esse foi o foco da equipe ao realizar tantas mudanças em várias posições de seu elenco.
Vimos a contratação de vários jogadores para o elenco dos Lakers para a nova temporada da NBA. Todos com características que se encaixam muito bem com Doncic e Reaves. Além disso, há a promessa desses novos reforços melhorarem em alguns aspectos nos quais os Lakers tiveram dificuldades nos últimos anos, especialmente na defesa.
E sabemos que a principal aposta do Los Angeles Lakers foi Walker Kessler. O pivô chegou via troca com o Utah Jazz, ao custar diversas escolhas de Draft. O preço de Kessler pode gerar dúvidas, já que ele tem problemas para permanecer saudável desde que chegou à NBA. Mesmo assim, podemos entender a aposta dos Lakers no jogador.
Por que o Los Angeles Lakers trocou por Kessler?
Apesar dos problemas relacionados à lesão (apenas cinco jogos na temporada passada), Walker Kessler é um excelente defensor. Ele pode ser considerado um dos principais protetores de aro da NBA, além da sua capacidade de pegar rebotes. E era esse tipo de jogador que Luka Doncic precisava.
E o Los Angeles Lakers não hesitou ao pagar duas escolhas de primeira rodada desprotegidas e duas trocas de escolhas de primeira rodada em uma negociação com o Jazz , assinando com Kessler um contrato de quatro anos e US$130 milhões.
Isso significa que os Lakers não terão uma escolha de primeira rodada negociável nos próximos sete anos. Isso é preocupante, mas a equipe de Los Angeles parece confortável com a chegada de Kessler ao time. Os Lakers precisavam agradar Dončić. Precisavam contratar um pivô de elite. E precisavam pagar o que fosse preciso. Era uma aposta que tinham que fazer.
Kessler, de 25 anos, jogou apenas cinco partidas na última temporada após sofrer uma ruptura do labrum no ombro esquerdo, o que exigiu uma cirurgia que encerrou sua temporada. Portanto, não temos uma amostra recente suficientemente grande para avaliar o crescimento de Kessler.
Kessler, que foi selecionado pelos Grizzlies com a 22ª escolha no draft de 2022 antes de ser negociado com o Jazz, tem médias na carreira de 9,5 pontos com 68,1% de aproveitamento nos arremessos, 9,3 rebotes e 2,4 bloqueios.
Ter ele no garrafão torna a defesa dos Lakers muito melhor. Ele é o tipo de jogador que ocupa espaço e tem um ótimo jogo de pés. De acordo com o NBA.com, ele contestou 7,5 arremessos por jogo no aro na temporada 2024-2025, o que o colocou em quinto lugar na NBA nesse quesito.
Mesmo assim, o Los Angeles Lakers não precisa apenas de um pivô sólido. Mas sim de uma estrela no garrafão. Para que Kessler justifique o acordo, ele precisa se tornar um jogador de elite na defesa. Ele precisa ser um jogador quase All-Star. Ele precisa ser excepcional.
“Definitivamente, você se sente de uma certa maneira quando sabe que uma organização acredita em você”, disse Kessler. “E eu acho que o investimento deles demonstra essa crença no valor monetário, não apenas em dinheiro, mas em ativos. E, para mim, se eu sei que eles têm essa crença em mim, eu faria qualquer coisa por eles. É assim que eu sempre fui.”
Walker Kessler tem um objetivo simples para a nova temporada da NBA: provar que o Los Angeles Lakers acertou ao comprometer seu futuro por ele. E o pivô tem capacidade para ser peça fundamental na era de Luka Doncic como protagonista dos Lakers.
(Foto principal: Alex Goodlett/Getty Images)
