O Oklahoma City Thunder foi derrotado pelo San Antonio Spurs na final da Conferência Oeste, nos playoffs da NBA. O atual campeão não conseguiu defender o título e assistirá à final entre Spurs e New York Knicks pela TV. Mas a franquia terá meses importantes para o seu futuro.
Com a eliminação para os Spurs, o Oklahoma City Thunder precisa voltar para a “prancheta” novamente para resolver os principais problemas em torno do seu elenco. A tendência é que alguns jogadores importantes deixem a equipe.
Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren estão assegurados na franquia pelos próximos anos, e Jalen e Chet vão começar a receber muito dinheiro a partir da próxima temporada. E é esse é o problema de montar um elenco competitivo via draft: em algum momento você terá que pagar esses jogadores. O Oklahoma City Thunder não tem tanta flexibilidade financeira disponível.
Esse é o maior problema do Oklahoma City Thunder, resolver questões contratuais para o seu futuro. E, por incrível que pareça, a franquia já fez alguns movimentos que facilita algumas decisões. Mesmo assim, a situação é complicada — e não é novidade alguma isso acontecer com times campeões.
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Decisões importantes para o Oklahoma City Thunder
O acordo coletivo de trabalho eventualmente chega para todos, e o Thunder está prestes a vivenciar o mesmo. O Denver Nuggets de 2023 perdeu reservas importantes como Bruce Brown e Jeff Green, e um ano depois, Kentavious Caldwell-Pope. O Boston Celtics de 2024 manteve seu elenco por mais um ano, mas negociou Jrue Holiday e Kristaps Porziņģis, além de perder Al Horford e Luke Kornet na agência livre, tudo para evitar problemas financeiros na NBA.
O Oklahoma City Thunder de 2025 estava tão bem posicionado para manter seu elenco unido quanto qualquer outro campeão recente. Essa era a vantagem de ter dois All-Stars, Chet Holmgren e Jalen Williams, com contratos de novato. Mas a conta sempre chega. Foi isso que tornou a derrota deste ano para o San Antonio Spurs tão devastadora. Esta foi a última temporada barata do Oklahoma City.
Segundo o ‘Spotrac’, o Thunder tinha a 19ª maior folha salarial da NBA na temporada em que conquistou o título. Nesta temporada, ocupa a 13ª posição. Mas e no ano que vem? No momento, o Thunder deve gastar cerca de US$28 milhões a mais do que qualquer outra equipe, sem incluir suas escolhas de draft. A situação fica ainda mais complicada para a temporada 2027-28, quando entra em vigor a extensão supermáxima de contrato de Shai Gilgeous-Alexander, além de uma possível extensão de contrato de novato para Cason Wallace.
Ao incluir suas duas escolhas de primeira rodada do draft, a de número 12 e a de número 17, a projeção é de que o Thunder ultrapasse em US$39 milhões o segundo teto salarial para a próxima temporada.
Tudo isso parece algo urgente, mas não é, ao menos para o Thunder. A franquia fez um excelente trabalho para não ter tantos problemas assim com o sistema financeiro da NBA. A equipe pode ter dificuldades para contratar, mas Thunder precisa de novos jogadores? E o Draft? OKC tem várias escolhas de diversos times espalhados pela liga. Sem problemas.
O próximo ano será o primeiro ano desta era em que Oklahoma City pagará o imposto de luxo.
Jogadores que podem sair
Do atual elenco, alguns nomes surgem como “dispensáveis” para o Oklahoma City Thunder evitar problemas financeiros com a NBA. Lu Dort, Jared McCain, Aaron Wiggins, Isaiah Hartenstein e Kenrich Williams estão com futuro incerto no Thunder. Desses nomes, podemos afirmar que Dort, Joe e Wiggins são os favoritos para deixarem OKC nos próximos meses.
Contudo, fica a pergunta: além de Shai Gilgeous-Alexander, existe algum jogador seguro no Oklahoma City Thunder? Jalen Williams não ficou saudável e foi ausência no momento mais importante da temporada. E Chet Holmgren sentiu a pressão dos playoffs e foi novamente anulado por Victor Wembanyama. Isso piorou com a atuação do pivô no Jogo 7 — umas das piores na história da NBA (dois pontos em dois arremessos).
De certa forma, o elenco de suporte deve mudar para o Oklahoma City Thunder para a próxima temporada, com a saída de alguns nomes conhecidos. Mas podemos especular algumas mudanças mais agressivas, envolvendo Jalen ou Chet, caso o Thunder queira otimizar a janela de título de Shai Gilgeous-Alexander. Ou seja, o Thunder tem que lidar com decisões importantes nos próximos meses.
(Foto principal: Petre Thomas-Imagn Images)
