Estamos cada vez mais perto do início da nova temporada da NBA. Até lá, podemos destacar algumas perguntas importantes para o retorno da NBA. Confira:
NBA: Perguntas importantes para a nova temporada
1. Knicks vão conquistar o título novamente?
Os Knicks entraram nos playoffs da última temporada da NBA como o terceiro colocado na Conferência Leste e, em seguida, protagonizaram uma campanha épica, com apenas três derrotas no total (notavelmente, duas delas para os Hawks na primeira rodada), rumo ao primeiro título de Nova York em 53 anos. Essa atuação histórica contou com diversas viradas impressionantes, principalmente a recuperação de uma desvantagem de 29 pontos no Jogo 4 das Finais da NBA, que chocou os Spurs e todos os outros.
Dada a dificuldade, é difícil contestar que os Knicks eram um time predestinado. Mas, por mais desafiador que tenha sido para Jalen Brunson e seus companheiros conquistarem o título, será ainda mais difícil repeti-lo. Os Knicks possuem um dos melhores quintetos titulares da NBA e mantêm todo o elenco da campanha vitoriosa. No entanto, as negociações contratuais atualmente conturbadas com Karl-Anthony Towns provavelmente não ajudam no moral e na continuidade da equipe. Isso será algo a ser monitorado, especialmente considerando que Towns declarou abertamente que as chances de fechar uma extensão de contrato antes do início da temporada “não parecem boas”.
Deixando isso de lado, os Knicks começam a temporada como favoritos nas apostas do Leste, com razão – mas por uma pequena margem (+370 na FanDuel ). Os 76ers (+420) e os Celtics (+500) não estão muito atrás, segundo as casas de apostas, e os Raptors (+850) representam uma ameaça. Além deles, o Thunder (+240) e os Spurs (+280) têm probabilidades consideravelmente melhores de conquistar o título (os Knicks estão com +1000). Isso não é tanto uma crítica aos Knicks, mas sim uma referência ao histórico recente. A NBA teve um novo campeão em cada uma das últimas oito temporadas. Não vemos uma equipe conquistar títulos consecutivos desde os Warriors em 2017 e 2018.
A conquista do título pelos Knicks foi lendária. Manter o Troféu Larry O’Brien em Nova York seria ainda mais histórico.
2. LeBron James pode mudar a sorte dos 76ers?
O Philadelphia 76ers venceu a offseason com a chegada de LeBron James e Jaylen Brown. Ambos podem mudar a sorte da franquia, que não chega às finais da conferência desde 2001. James está bem ciente do histórico irregular da equipe. Mas se ele está preocupado, certamente não deixou transparecer. Durante o dia de mídia, ele disse à imprensa reunida: “Eu não abandonei minha família para perder na segunda rodada.”
Ele completará 42 anos nesta temporada e, se fracassar, ninguém o culpará. Ou James faz o aparentemente impossível e ajuda os Sixers a chegarem longe nos playoffs pela primeira vez em um quarto de século, ou os Sixers encerram de forma melancólica uma carreira singular.
3. O que os Warriors podem fazer?
Assim como várias outras equipes, os Warriors fizeram o possível para contratar LeBron, mas não conseguiram. Isso imediatamente gerou especulações sobre se Curry poderia pedir para sair e buscar uma oportunidade melhor para ganhar um campeonato. Em vez disso, Curry insistiu que quer ser um jogador vitalício do Golden State — e provou isso com ações, assinando uma extensão de contrato de dois anos e US$115 milhões para permanecer nos Warriors. Esse valor é inferior ao máximo que Curry poderia ter recebido, algo que, segundo ele, foi pensado para oferecer à franquia mais flexibilidade enquanto os Warriors tentam encontrar maneiras de melhorar o elenco e se tornarem candidatos ao título.
Não será fácil. Curry é o melhor arremessador de todos os tempos, mas jogou apenas 43 partidas na última temporada — o menor número em sete anos — e completará 39 anos em março. Jimmy Butler e Moses Moody não estarão prontos para o início da temporada devido a lesões, e não se sabe quando estarão disponíveis. Kristaps Porzingis jogou apenas 32 partidas na última temporada. E quando o período de treinamentos começou, Porzingis foi listado como fora por tempo indeterminado devido a um problema de saúde. Al Horford tem 40 anos. Draymond Green completará 37 anos em março. O play-in parece o futuro dos Warriors novamente na NBA.
4. Heat pode competir com Giannis?
Após deixar o Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo está recomeçando em Miami. O Heat está em uma posição melhor do que nas últimas temporadas, mas ainda precisa que Antetokounmpo faça exatamente o que prometeu e deixe sua marca se quiser ter alguma chance no Leste. De acordo com as casas de apostas, isso não é tão simples. O Heat (+1100 na FanDuel) está atrás do Knicks (+370), Sixers (+420), Celtics (+500), Raptors (+850), Cavs (+850) e Pistons (+1000) na disputa pelo título da conferência.
Antetokounmpo possui nove seleções para o All-NBA e dez para o All-Star em seu currículo, além de dois prêmios de MVP, um título da NBA e diversas nomeações para o All-Defensive Team. Ele é, sem dúvida, um dos melhores jogadores de sua geração. No entanto, ele completará 32 anos nesta temporada e já sofreu lesões na panturrilha o suficiente para levantar preocupações médicas.
Antetokounmpo jogou apenas 36 partidas na última temporada (nem todas por motivos de saúde; parte disso se deveu à estratégia dos Bucks de perder de propósito no final da temporada e à constatação de que finalmente deveriam negociar Giannis). Mas mesmo que consideremos isso uma exceção, Antetokounmpo jogou mais de 67 partidas apenas uma vez nas últimas sete temporadas. Apesar dos problemas de disponibilidade, ele terminou entre os cinco primeiros na votação para MVP em sete das últimas oito temporadas.
O Heat precisará que Antetokounmpo recupere sua melhor forma e carregue um time que fica bastante desfalcado rapidamente após a saída de seus titulares, além de apresentar problemas de arremesso e espaçamento na quadra.
5. Kawhi Leonard seguirá em frente?
Quando finalmente falou com os repórteres como membro dos Raptors, não foi surpresa que Kawhi Leonard não quisesse comentar o que aconteceu em Los Angeles em relação à investigação da liga sobre a burla do teto salarial. Os Clippers acabaram arcando com as consequências, recebendo uma multa de US$30 milhões, perdendo cinco escolhas de primeira rodada do draft e sendo afastados de seus principais dirigentes, incluindo o proprietário Steve Ballmer (suspenso por um ano das atividades da equipe e da liga), a presidente de operações comerciais Gillian Zucker (suspensa sem remuneração por um ano) e o presidente de operações de basquete Lawrence Frank (suspenso sem remuneração por seis meses).
Enquanto isso, Leonard foi multado em apenas US$700 mil e negociado com o Toronto Raptors.
Os Raptors apostam que Leonard — que recentemente assinou uma extensão de contrato de dois anos com opção do jogador por US$ 115 milhões, o que possivelmente o manteria na equipe até os 37 anos — se unirá a Scottie Barnes para formar uma das duplas de alas mais temidas da liga e transformar Toronto nos candidatos ao título que não são desde que Leonard se transferiu para Los Angeles.
(Foto principal: AP Photo/Chris Szagola)
