Quando paramos para analisar, o Atlanta Hawks tem tudo o que um elenco da NBA precisa: defensores (Tyson Daniels e Lu Dort), especialistas de longa distância (Nickeil Alexander-Walker, CJ McCollum e Corey Kispert), jogadores altos (Onyeka Okongwu e Jock Landale), ‘3-and-D’ (Aaron Wiggins e Dorian Finney-Smith), jovens promissores (Kingston Flemings, Asa Newell e Zuby Ejiofor) e uma estrela em ascensão (Jalen Johnson).
Quin Snyder, treinador do Atlanta Hawks, tem um elenco profundo que pode jogar praticamente em qualquer estilo. A equipe tem muitas respostas para possíveis problemas que encontrará na nova temporada. Esse é um dos pontos fortes do Atlanta Hawks ao longo da temporada regular. Contudo, há um problema claro que os Hawks não têm resposta: quem vai garantir a cesta no momento mais decisivo da partida?
Problema sério do Atlanta Hawks
Na última temporada, McCollum marcou 0,82 pontos por jogada de um contra um. Alexander-Walker marcou 0,85. Johnson marcou 0,78. Os três ficaram abaixo do 50º percentil, de acordo com a Synergy Sports. Como equipe, o Atlanta Hawks ficou em último lugar em pontuação em jogadas de um contra um.
McCollum certamente teve seus momentos contra os Knicks nos playoffs, marcando as cestas da vitória em ambas as partidas em que Atlanta venceu na série da primeira rodada. Mas Nova York encontrou uma solução ao colocar Josh Hart para marcá-lo. Nos três jogos finais, McCollum teve uma média de apenas 11,3 pontos com 39,5% de aproveitamento nos arremessos, e cometeu 10 turnovers contra apenas quatro assistências. Os Knicks se ajustaram, e o jogador mais confiável de Atlanta na série de repente teve muito mais dificuldade para criar jogadas.
Sair em contra-ataque também não era uma opção viável. O Atlanta Hawks ficou em terceiro lugar em pontuação de contra-ataque durante a temporada regular, com 18,1 pontos por jogo. Eles marcaram sete pontos de contra-ataque no Jogo 4, quatro no Jogo 5 e oito na derrota acachapante que garantiu a classificação no Jogo 6. Nova York os forçou a jogar contra uma defesa armada. É isso que acontece nos playoffs, quando os adversários conhecem suas jogadas e anulam suas cestas fáceis. Eventualmente, alguém precisa vencer um defensor no mano a mano.
McCollum passou o auge de sua carreira como a segunda opção de Damian Lillard. Os Hawks não podem esperar que ele carregue um fardo maior agora, aos 35 anos.
Johnson, que foi selecionado para o All-Star pela primeira vez na temporada passada, é a melhor esperança do Atlanta para se tornar esse jogador. Com 2,03 metros de altura, ele consegue pegar rebotes e iniciar contra-ataques, executar jogadas de pick-and-roll ou explorar desvantagens de marcação com o drible. Mas ele ainda precisa de um arremesso mais consistente. Contra o Knicks, ele teve uma média de 19,5 pontos com apenas 29% de aproveitamento nos arremessos de três pontos. Ele precisa atingir um novo patamar como pontuador para que o Hawks se torne uma ameaça real nos playoffs. E se não for Johnson, terá que ser outro jogador.
Alexander-Walker pode surpreender nesse quesito. Mas talvez o jovem Flemings seja a resposta. Flemings é um armador veloz com talento para arremessar após o drible. Mas, como calouro em Houston, apenas 39% de seus arremessos foram perto da cesta, e ele teve dificuldades contra adversários de alto nível. O novato ainda é jovem, então certamente tem muito tempo para aprender, mas está partindo de um ponto em que o resultado mais provável para ele é se tornar um jogador altamente versátil, em vez de ser o jogador que serve apenas para marcar pontos.
Há talento suficiente no Atlanta Hawks para vencer muitos jogos. McCollum ainda pode entrar em uma sequência de vitórias e decidir uma partida nos playoffs. Mas para ganhar uma final, Atlanta precisa de alguém em quem possa confiar mesmo depois que o outro time se ajustar. Os Hawks reuniram praticamente tudo o que se poderia desejar ao redor desse jogador. Agora, eles precisam desenvolvê-lo ou ir atrás dele.
(Foto principal: Miguel Martinez/AJC)
