O Portland Trail Blazers tem passado por uma situação estranha nos últimos meses, desde a chegada do novo dono: Tom Dundon. O bilionário é conhecido por seus investimentos nos esportes, além de ser o dono majoritário do Carolina Hurricanes (NHL). Assim que assumiu o time de hockey, várias mudanças internas aconteceram na franquia, mas isso resultou na conquista do título em 2026. Ele pretende usar o mesmo plano para os Blazers.
A chegada de Tom Dundon como proprietário do Portland Trail Blazers foi sucedida por uma série de mudanças, demissões e práticas que chamaram a atenção por ser formas descaradas de economizar dinheiro. Mesmo no momento mais importante da temporada para a equipe, durante os playoffs da temporada passada, Dundon aprovou medidas para gastar o mínimo de dinheiro possível.
E vamos lembrar que Dundon ofereceu uma proposta muito pequena para renovar o contrato do treinador brasileiro Tiago Splitter, que optou por assinar com o Chicago Bulls. O contrato do novo técnico do Portland Trail Blazers, Micah Nori, ex-assistente do Minnesota Timberwolves, chamou a atenção de todos por seu valor extremamente baixo.
Esse foi o plano que Dundon usou na NHL e, no final das contas, deu certo. Mas sabemos muito bem que, para conquistar o título da NBA, você precisa gastar muito dinheiro. Todas as franquias que miram o anel na próxima temporada têm uma folha salarial absurda. O Portland Trail Blazers tenta o caminho mais difícil. E, mais recentemente, surgiram rumores de que Dundon pode mover a franquia para outro estado muito em breve.
É o fim do Portland Trail Blazers?
O principal argumento que mostra que o Portland Trail Blazers pode mudar nos próximos anos é o fato do Moda Center precisar de reformas. A casa da franquia tem 31 anos de existência e parece ultrapassada em diversos quesitos, tanto para os torcedores quanto nos bastidores. A NBA faz sua parte ao pressionar o Trail Blazers para reformar a Arena, mas isso ainda não aconteceu. Por quê?
Nas últimas semanas, esse problema virou uma verdadeira polêmica entre a cidade de Portland e o novo dono do Trail Blazers, Dundon. Nenhum dos dois lados está muito interessado em arcar com as despesas de uma possível reforma. Mas o que está acontecendo?
O Portland Trail Blazers quer US$600 milhões de várias agências governamentais para reformas e melhorias no Moda Center, que pertence à cidade de Portland (que o comprou por apenas US$1 do espólio de Paul Allen). Os Trail Blazers e o bilionário proprietário Tom Dundon não planejam contribuir com nenhum dinheiro próprio.
“Parece que estamos fazendo um investimento considerável ao permanecermos aqui e pagarmos esses impostos”, disse Dundon.
A Assembleia Legislativa do Estado do Oregon já aprovou um financiamento de US$ 365 milhões para as melhorias, mas isso depende da contribuição da cidade de Portland (US$ 120 milhões) e do Condado de Multnomah (US$ 88 milhões). Se alguma das entidades locais não contribuir, o dinheiro estadual acaba no final de 2026.
O Conselho Municipal de Portland afirmou que, antes de votar a aprovação dos US$ 120 milhões para a reforma, quer algumas coisas, incluindo que o Trail Blazers explique como pretende gastar esse dinheiro e como serão as melhorias. O Trail Blazers não apresentou tais planos, alegando que já havia um acordo verbal com a cidade para aprovar o financiamento, além de que a cidade deveria pagar um arquiteto para ajudar a elaborar os projetos para o prédio de sua propriedade.
Mas não é só isso. A cidade também queria que o Portland Trail Blazers assinasse um contrato de arrendamento de 20 anos para permanecer em Portland, se comprometesse a usar trabalhadores sindicalizados nas reformas e em serviços como as barracas de comida e bebida durante os jogos, e pagasse uma taxa anual de US$ 3 milhões para ajudar a compensar o IPTU. O Trail Blazers afirmou que essas duas últimas exigências são inaceitáveis.
Vale ressaltar que a maior parte da receita do estacionamento do prédio é arrecadada pela cidade, além de haver uma taxa de seis por cento sobre cada ingresso vendido para um jogo do Trail Blazers. Esse dinheiro é reinvestido na modernização da arena (supostamente US$ 4 milhões no ano passado).
Normalmente, esta é a parte em que as duas partes negociam, chegam a um acordo e o negócio é fechado. Só que, aparentemente, não há negociação nenhuma e o Portland Trail Blazers está jogando duro. Com o fim do financiamento estadual no final do ano, Dundon e o Trail Blazers acreditam ter toda a vantagem.
Mudanças à frente?
Essa é uma polêmica nova, mas a história é conhecida na NBA. Dundon faz a mesma estratégia utilizada por Clay Bennett há alguns anos. Ele e o seu grupo financeiro compraram o Seattle SuperSonics com a intenção, desde o início, de transferir a franquia para Oklahoma City. Entrar em conflito com a cidade porque o bilionário quer grandes reformas na arena, e se não conseguirem o que querem, mudam o time de cidade (e os outros proprietários o apoiarão porque vão querer usar suas cidades como moeda de troca no futuro). Mas não vai ser tão fácil assim.
Primeiro, para onde iriam os Trail Blazers? Os dois destinos mais lógicos — Seattle e Las Vegas — estão prestes a receber times de expansão, e os outros proprietários não vão deixar Dundon atrapalhar essas taxas de expansão, que serão uma mina de ouro para proprietários e franquias. Uma sugestão foi que ele poderia mudar o time para Raleigh, na Carolina do Norte, onde o time de Dundon na NHL, o Hurricanes, joga. O problema é que o Charlotte Hornets fica a apenas 240 quilômetros de distância e teria poder de decisão. Dundon mora em Austin, mas o Dallas Mavericks fica a algumas centenas de quilômetros de distância.
Em segundo lugar, falando em expansão, a NBA finalmente está transferindo mais uma equipe para o Noroeste do Pacífico com a chegada do time de expansão de Seattle em alguns anos, o que ajudará a resolver um problema de deslocamento para a liga e para o Portland Trail Blazers — nenhuma equipe é mais isolada geograficamente do que Portland. Se Portland fosse removida e Seattle fosse adicionada, a liga teria o mesmo problema.
Por fim, existe um processo para a mudança de um time. Ele envolve o Portland Trail Blazers formalizando a solicitação de mudança (e pagando US$ 250.000), o comissário Adam Silver formando um comitê com outros proprietários para estudar a mudança, e esse comitê, então, faria uma recomendação aos demais proprietários para votação. Uma das perguntas que o comitê faz é se a torcida da cidade ainda apoia o time, e em Portland, a resposta é indiscutível. A torcida ama o Trail Blazers; é um grupo apaixonado.
Esse processo já impediu a mudança de uma equipe antes: em 2013, um grupo queria comprar o Sacramento Kings e transferi-lo para Seattle, mas a liga interveio. No fim, com Silver em um papel de liderança (como vice-comissário, David Stern ainda comandava tudo), eles encontraram um proprietário local, Vivek Ranadive, que não só comprou a equipe e a manteve em Sacramento, como também construiu uma nova arena que é uma das melhores da liga.
Então, o que acontece agora?
Negociações, votações e muita especulação. Fica claro que há algo por trás das intenções de Dundon com o Portland Trail Blazers. Mas há muitos pontos que dificultam o que parecia ser o objetivo “secreto” do bilionário. Agora ele seguirá fazendo jogo duro, já que é conhecido por isso — principalmente se o assunto envolver dinheiro. No final das contas, quem sofre é o torcedor apaixonado do Portland Trail Blazers.
(Foto principal: Soobum Im-Imagn Images)
