Após vários meses e muita especulação, a NBA anunciou as punições para os envolvidos no caso “Aspiration”. O Los Angeles Clippers teria, supostamente, burlado o teto salarial da liga com a contratação de Kawhi Leonard há alguns anos. Esse, por sinal, é a segunda vez que a equipe tentou algo parecido. A NBA também puniu os Clippers, de forma mais branda, no caso da renovação contratual de DeAndre Jordan (apenas multa), em 2015. O caso “Aspiration” é completamente diferente, e a NBA não teve misericórdia do Los Angeles Clippers. Talvez um pouco de Kawhi Leonard.
Os Clippers perderam cinco escolhas de primeira rodada do draft e foram multados em US$30 milhões, enquanto o proprietário Steve Ballmer e outros executivos foram suspensos. Leonard terá que pagar US$700 mil à NBA, mas não foi suspenso.
Quando paramos para analisar com o caso semelhante que aconteceu na liga há alguns anos, desta vez protagonizado pelo Minnesota Timberwolves, podemos ver similaridades e diferenças. No caso que aconteceu há mais de 25 anos, envolvendo a tentativa de contratação de Joe Smith, os Wolves perderam cinco escolhas de primeira rodada, sendo duas delas devolvidas por boa conduta (algo que não deve acontecer com os Clippers). Além disso, o Minnesota Timberwolves foi multado em US$3 milhões e seu proprietário na época, Glen Taylor, e o gerente geral, Kevin McHale, foram suspensos por um ano.
A multa dos Clippers é obviamente mais alta, mas considerando que o valor da franquia aumentou quase dez vezes desde então, está em linha com a inflação da NBA. Mas uma pergunta surge: por que Kawhi Leonard e Joe Smith foram tratados de forma diferente?
Em 1999, Joe Smith tinha um acordo secreto e informal com o Minnesota Timberwolves para assinar contratos abaixo do valor de mercado em troca de um futuro contrato multimilionário. Smith assinou três contratos consecutivos de um ano por valores baixos (US$1,75 milhão, depois menos).
Este plano permitiu que o Minnesota Timberwolves adquirissem os “direitos de Bird” do jogador, para que pudessem eventualmente ultrapassar o teto salarial e pagar-lhe um contrato milionário. A equipe prometeu um acordo futuro no valor de até US$86 milhões. Uma disputa judicial entre agentes expôs os documentos contratuais por escrito. No final das contas, o contrato de Joe Smith foi anulado, mas o mesmo não aconteceu com Kawhi Leonard. Por quê?
Punição de Kawhi Leonard foi justa?
O contrato de US$86 milhões de Smith com os Wolves foi anulado e ele acabou recuperando apenas uma pequena parte desse valor, perdendo dezenas de milhões de dólares, enquanto Leonard receberá uma punição relativamente leve na forma de uma multa de US$700 mil, o que não chega nem perto do valor que o jogador recebeu dos Clippers.
A principal diferença entre Joe Smith e Kawhi Leonard é o contrato escrito entre Smith e os Timberwolves. Essa evidência tornou o caso claro e incontestável, e Smith foi forçado a retornar ao mercado como agente livre, assinando um pequeno contrato com o Detroit Pistons em 2000, antes de retornar ao Minnesota Timberwolves em 2001.
No caso de Leonard, apesar de terem encontrado muitas evidências de que os Clippers ajudaram a facilitar os contratos de patrocínio inexistentes, nada indica claramente que isso tenha sido uma condição para ele assinar com o time. Sem um contrato escrito vinculando os acordos de Leonard ao seu acordo inicial com os Clippers — ou à renovação de seu contrato —, a liga teria muito mais dificuldade em comprovar a ligação direta com Leonard e quase certamente teria enfrentado um recurso da Associação de Jogadores (NBAPA). Em outras palavras, não há nada oficial que ligue Kawhi Leonard ao caso, como aconteceu com Smith.
Em vez disso, Leonard foi multado, um acordo que ele e a NBPA aceitaram, permitindo que a liga encerrasse o caso internamente, sem passar por um processo de apelação e arbitragem. Agora, Kawhi Leonard pagará sua multa e deixará toda a história no passado, e seu foco agora é o Toronto Raptors (troca deve ser oficializada em breve). Mas esse desfecho deixa a impressão de que o jogador escapou de uma punição maior.
Kawhi Leonard foi um fracasso nos Clippers
Apesar de ter tido uma de suas melhores temporadas no ano passado, a passagem de Kawhi Leonard foi um fiasco no Los Angeles Clippers. Com Kawhi, a equipe venceu 17 partidas e perdeu 18 nos playoffs. No geral, os Clippers venceram apenas três séries de pós-temporada e chegaram até as finais de conferência em apenas um momento. E a situação não melhora quando Paul George (chegou junto de Kawhi nos Clippers) é adicionado à equação.
O Los Angeles Clippers apostou em Kawhi Leonard e Paul George e não receberam muita coisa em retorno. No geral, a franquia gastou 10 escolhas de primeira rodada do draft (cinco via punição da NBA), duas “swaps”, US$30 milhões em multa e Shai Gilgeous-Alexander (atual MVP da liga) por ambos os jogadores, além dos milhões investidos nos dois.
Para os próximos anos, Kawhi deverá encerrar sua carreira como jogador do Toronto Raptors, enquanto o Los Angeles Clippers tentará se recuperar. A franquia pode negociar jogadores de seu elenco, como Darius Garland, para recuperar um pouco das escolhas que perderam, mas nada está muito certo. Tempos sombrios estão à frente dos Clippers.
(Foto principal: Sky Sports)
