Estamos em agosto, e a investigação da NBA sobre a contratação de Kawhi Leonard pelo Los Angeles Clippers há alguns anos segue ativa. Isso não impediu que o Toronto Raptors trocassem pelo veterano. Novos capítulos são revelados a cada semana, seja por meio de vazamentos ou pelo jornalista Pablo Torre, que colocou o assunto no centro das atenções nos últimos meses.
Toda essa história ainda está longe do fim e pode se estender até 2027, enquanto isso, o Toronto Raptors espera a definição da investigação para receber Kawhi Leonard com os braços abertos. Não sabemos quando isso vai acontecer — se vai realmente ser concretizada —, mas os Raptors precisam estar prontos.
Kawhi Leonard custou bem caro para o Toronto Raptors, que pagou um preço alto por um jogador que está em reta final de carreira (Brandon Ingram, Gradey Dick, escolhas de primeira rodada desprotegidas em 2031 e 2033, uma troca de escolha de primeira rodada em 2027 e duas escolhas de segunda rodada). Hoje, a franquia espera ser recompensada com a concretização da troca, para bater de frente com as mudanças que aconteceram no Leste nos últimos meses.
O Toronto Raptors espera que Kawhi Leonard atue da mesma maneira da temporada passada, quando teve uma de suas principais performances em sua carreira. E o veterano parece ser a peça que faltava para os Raptors serem levados mais a série no Leste e na NBA como um todo.
Toronto Raptors precisa estar pronto para Kawhi Leonard
Primeiro, os Raptors precisam ter em mente que não é o mesmo Kawhi Leonard de 2019, quando ele foi o principal jogador da equipe na conquista do título. Aquela versão de Leonard tinha 27 anos e estava no auge da carreira, vindo de uma temporada com média de 26,6 pontos por jogo, antes de elevar ainda mais o seu nível nos playoffs. Sete anos depois, Leonard tem 35 anos e um desgaste físico consideravelmente maior. Isso não significa que ele não seja mais um jogador de elite – ele teve média de 27,9 pontos por jogo na última temporada e mostrou que ainda pode decidir partidas –, mas não se pode esperar que ele repita o que fez em 2019, seria ingenuidade.
Toronto está adquirindo uma versão mais velha, porém ainda excelente, de Kawhi, e essa distinção importa quando se abre mão de tanto para contratá-lo. Como dito anteriormente, o valor de Kawhi foi caro. Toronto abriu mão de parte do seu futuro para adicionar um jogador como Leonard. Depois dessa troca, Toronto não pode se contentar apenas em ser competitivo. Se você está disposto a sacrificar tanto do seu futuro por Leonard, é melhor estar disposto a sacrificar ainda mais para garantir que o elenco ao seu redor seja bom o suficiente para vencer quatro séries de playoffs.
O Toronto Raptors pretende continuar a reforçar o seu elenco. Mais arremessos de longa distância, um elenco profundo e confiável e jogadores que possam contribuir nos playoffs devem estar em discussão. Os Raptors já mostraram que estão dispostos a sacrificar uma parte significativa do seu futuro para trazer Leonard de volta. Agora, precisam garantir que o elenco ao seu redor seja bom o suficiente para justificar essa aposta.
Em resumo, é o momento do Toronto Raptors apostar tudo na nova temporada da NBA. E quando Kawhi Leonard for anunciado oficialmente — com ou sem suspensão —, os Raptors terão que ser levados a sério. É um momento de empolgação e muita expectativa.
(Foto principal: Darren Yamashita-Imagn Images)
