O San Antonio Spurs está vivo nas Finais da NBA. Após perder os dois primeiros confrontos contra o New York Knicks em casa, os Spurs superaram as expectativas ao vencer o Jogo 3 no Madison Square Garden. E um dos responsáveis disso foi Stephon Castle.
Antes da partida, era esperado uma grande atuação de Victor Wembanyama para os Spurs reviverem nas Finais da NBA. E o francês fez sua parte. Mas ele não foi o único. No momento mais decisivo da partida, Stephon Castle chamou a responsabilidade.
Poderíamos destacar inúmeros momentos cruciais de Castle em meio à pressão constante que ambas as equipes vinham enfrentando, mas sua cesta decisiva e os lances livres convertidos no final do quarto período do Jogo 3 foram típicos de veteranos, não de um jovem de 21 anos. Ele não se intimidou. Pelo contrário, Castle pareceu encarar a responsabilidade de frente.
Os Spurs mantinham uma vantagem de quatro pontos no final do último quarto e estavam desesperados para marcar mais uma cesta, a fim de evitar desperdiçar a vantagem novamente, como havia acontecido nos dois primeiros jogos. O cronômetro de arremesso estava se esgotando. Wembanyama tentou driblar Karl-Anthony Towns , mas depois repensou a jogada. Em vez disso, Wemby fez um passe desajeitado e torto para Castle, praticamente implorando para que ele salvasse os Spurs. Castle atendeu ao pedido.
Só aquela cesta de três pontos já seria motivo suficiente para exaltar Stephon Castle, mas não demorou para o jovem ser colocado sob os holofotes novamente no Madison Square Garden. Com 6,8 segundos restantes e a vantagem dos Spurs reduzida para dois pontos, Castle foi para a linha de lance livre para dois lances livres cruciais. Ele tinha um aproveitamento de 73,4% nessa área nesta temporada, e aumentou para 81,1% nos playoffs.
Imagine o peso de ser tão jovem e saber que acertar os dois lances livres te garante mais um jogo, e que qualquer resultado abaixo disso pode muito bem acabar com a sua temporada, considerando a dificuldade que os Spurs têm tido para fechar os dois primeiros jogos. Se Castle estava pensando em algo disso, ele não deixou transparecer o nervosismo da torcida do Madison Square Garden, nem de ninguém.
Importância de Stephon Castle
Stephon Castle fez 23 pontos, cinco rebotes, cinco assistências, um roubo de bola e um bloqueio. Cometeu apenas dois turnovers. Acertou 8 de seus 14 arremessos, incluindo duas bolas de três, e converteu 5 de 6 lances livres.
Sem Castle fazendo a partida mais importante de sua jovem carreira em um momento tão crucial, os Spurs estariam perdidos. Talvez ainda percam esta série, mas, pelo menos, impediram que os Knicks os massacrassem no final do jogo pela terceira vez consecutiva. Isso não é pouca coisa. E tem mais: seja qual for o desfecho desta série, San Antonio sabe que tem um núcleo jovem e implacável que fará dos Spurs um pesadelo para o resto da liga por um futuro previsível.
Dylan Harper , com apenas 20 anos, já está tão à frente de seus companheiros que chega a ser injusto. E Wembanyama é Wembanyama. Mas Castle se consolidando como uma força monstruosa nos dois lados da quadra — um jogador com talento de nível All-Defensive e um jogo ofensivo audacioso em desenvolvimento — talvez seja o segredo do sucesso.
Os Spurs acabavam de vencer um jogo importantíssimo fora de casa para voltar à série e fazer os Knicks repensarem a parada da vitória que estava por vir, e esse garoto, que mal saiu da faculdade, disse que sentia “que ainda não tínhamos feito nada”. Castle estava certo. Os Spurs ainda têm muito o que fazer — mas isso só acontece porque Castle fez muito no Jogo 3.
(Foto principal: Alonzo Adams-Imagn Images)
