O San Antonio Spurs não fez muita coisa nesta offseason da NBA. Ainda com diversas escolhas de draft para o futuro, a equipe manteve os veteranos Harrison Barnes e Jordan McLaughlin, e a grande adição ao elenco foi Tobias Harris, de 34 anos. Victor Wembanyama teve seu contrato renovado, e é isso. De forma geral, uma offseason sólida para um time jovem vindo de uma ida até as Finais, mas sem grandes decisões ou mudanças drásticas.
Mas essa é a “calmaria que precede a tempestade”. Essa deve ser a última offseason “tranquila” do San Antonio Spurs. Até porque o próximo ano já marca o início de alguns problemas para a franquia, principalmente na parte financeira, assim como acontece com o Oklahoma City Thunder, New York Knicks e Boston Celtics.
‘Tempestade’ chega para todos
O famoso “second apron” chega para todos os times da NBA, o que complica as equipes que possuem muitos jogadores grandes no elenco, assim como seus contratos. Então, decisões precisam ser feitas, como os Celtics com Jaylen Brown, o Thunder com Lu Dort e os Knicks com Mitchell Robinson. Algum sacrifício precisa ser feito para que as franquias não passem do limite financeiro da NBA, evitando assim punições da liga.
O Thunder teve que se desfazer de alguns jogadores reservas experientes, como Isaiah Joe e Aaron Wiggins, o que não teria um grande impacto em suas chances de brigar pelo título. Mas eles também tiveram que dispensar Luguentz Dort para ficar abaixo do limite salarial. O time conseguiu algumas escolhas de segunda rodada no processo, mas perderam um de seus titulares, um campeão e um dos jogadores com mais tempo de casa, em uma decisão que o gerente geral chamou de “financeira”.
Na Conferência Leste, os atuais campeões e uma de suas maiores ameaças também tiveram que tomar decisões que não se baseavam no que fazia sentido do ponto de vista do basquete. Os Knicks se recusaram a contratar um jogador acima da média, uma decisão aparentemente liderada pelo próprio dono, e perderam Mitchell Robinson no processo, substituindo-o por uma versão inferior do mesmo arquétipo, Andre Drummond.
Os Celtics trocaram Jaylen Brown por vários motivos, segundo relatos, mas seu contrato astronômico foi aparentemente um dos principais motivadores da negociação. Vale lembrar que Robinson foi essencial para Nova York em diversas campanhas nos playoffs, e Boston conquistou um título com a dupla Brown-Jason Tatum como seu núcleo.
Problemas futuros para o San Antonio Spurs
De volta ao San Antonio Spurs. Embora o possível desconto na remuneração de Victor Wembanyama deva ajudar no equilíbrio do teto salarial, decisões difíceis se aproximam. Primeiro, Stephon Castle poderá assinar uma extensão de contrato no próximo verão. Supondo que ele continue a evoluir como jogador, ele vai querer o máximo.
O San Antonio Spurs certamente adoraria que ele aceitasse menos para ter a condição de agente livre restrito, que lhes dá controle sobre o futuro de Castle, como moeda de troca. O problema de usar essa arma é que isso pode prejudicar o relacionamento com Castle, que foi titular em um time finalista. Se a diretoria acredita que ele faz parte do núcleo intocável daqui para frente, mantê-lo feliz e se sentindo importante será fundamental. Será que eles conseguirão isso sem oferecer o máximo de 25%, como foi parecido com Wemby?
Uma extensão de contrato de Castle só entraria em vigor na temporada 2028/29, então não teria um impacto imediato no teto salarial, mas condicionaria quem o San Antonio Spurs poderia ou não contratar no futuro. O San Antonio Spurs está tão perto do limite da taxa de luxo nesta offseason.
O principal motivo é o contrato máximo de 30% de De’Aaron Fox, que lhe renderá US$49,5 milhões este ano. Eventualmente, Fox será negociado, mas pode haver uma baixa mais imediata do que Fox para equilibrar o teto salarial. Keldon Johnson é elegível para uma extensão de contrato, mas ainda não a recebeu. Assim que a extensão de Wembanyama entrar em vigor na próxima offseason, o San Antonio Spurs terá apenas cerca de US$10 milhões para gastar com três jogadores se quiserem ficar abaixo do limite da taxa de luxo. Eles poderiam abrir mais espaço dispensando Luke Kornet, mas trazer Johnson de volta pode ser difícil.
Claro, todas essas estimativas são feitas considerando que o contrato de Fox está em vigor pelo menos até a próxima temporada. O San Antonio Spurs poderia estar pensando em negociá-lo agora, mas deixou claro que não farão isso, o que faz sentido. Apesar das dificuldades nas finais e nos playoffs em geral, Fox é um dos melhores jogadores do time e, certamente, o melhor em termos de gestão de jogo. Mas, eventualmente, ele terá que sair.
Poderíamos continuar olhando para o futuro e considerar o que uma possível extensão de contrato de Harper significaria, mas isso está muito distante e muito próximo de uma possível mudança no acordo coletivo de trabalho. O que está claro agora é que a reconstrução incrivelmente bem-sucedida que o San Antonio Spurs realizou em breve esbarrará nas limitações impostas pela taxa punitiva para jogadores reincidentes e pelas regras rígidas sobre a formação de equipes, o que já forçou outros candidatos ao título a perderem jogadores importantes.
(Foto principal: Brad Penner/IMAGN IMAGES via Reuters Connect)
