NBA: Toronto Raptors precisa da volta de Kawhi Leonard

Após a eliminação para o Cleveland Cavaliers no Jogo 7 dos playoffs da NBA, o Toronto Raptors tem o objetivo claro de melhorar a qualidade de seu elenco para a próxima temporada. E isso significa no retorno de Kawhi Leonard, que ajudou o time a conquistar seu único título na história.

O futuro de Kawhi Leonard no Los Angeles Clippers é incerto, devido aos problemas da franquia na investigação da NBA. E vimos na metade da temporada regular que os Clippers estão olhando para o futuro ao negociar James Harden e Ivica Zubac antes do prazo final de trocas.

A base do Toronto Raptors é muito boa, principalmente com Scottie Barnes e RJ Barrett. Brandon Ingram pode ser um nome dispensável nesta offseason, mesmo que sua permanência seja algo interessante para a franquia.

Mas, para vencer, os Raptors precisam de um grande nome para o seu elenco. E Kawhi Leonard seria a movimentação perfeita, apesar de ser uma aposta de alto risco devido a sua idade.

Kawhi Leonard (Foto: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)

Kawhi Leonard é a resposta para o Toronto Raptors?

Diferente da outra oportunidade, uma troca por Kawhi Leonard será mais cara, ao menos em termos de escolhas de draft. Ingram provavelmente não tem o mesmo valor de troca que DeRozan tinha na época, quando os Spurs estavam apenas tentando se manter competitivos.

Os Clippers tendem a priorizar o potencial de título, e um jogador que eleva o nível do time como Ingram se encaixa melhor em uma equipe como os Raptors deste ano, que estão apenas tentando chegar aos playoffs. Eles vão querer escolhas de draft e provavelmente vão querer o jovem pivô de Toronto, assim como San Antonio queria. Jakob Poeltl foi um sacrifício que valeu a pena por Leonard em 2018. Murray-Boyles não é. Ele certamente será intocável em qualquer negociação de offseason do Toronto Raptors, a menos que talvez eles tentem contratar Giannis Antetokounmpo.

Portanto, mais escolhas. Os Raptors têm escolhas para gastar. Eles controlam todas as suas escolhas daqui para frente e, dada a idade de Leonard, suas escolhas futuras provavelmente seriam atraentes para os Clippers. Determinar seu valor exato é complicado. Ele vem de uma de suas melhores e mais saudáveis temporadas, mas, dada a sua idade, ele representa um risco para o futuro.

De qualquer forma, haverá mercado para ele. Muitas equipes precisam de defesa nas alas e de arremessos de alto nível nos playoffs. Ele não vai render as enormes quantidades de quatro ou cinco escolhas que alas mais jovens têm recebido nos últimos anos. Provavelmente serão necessárias várias escolhas, no entanto.

Os Raptors vão explorar alternativas. Eles foram ligados a praticamente todos os times na data limite de trocas. Talvez deem outra olhada em um jogador barato como Ja Morant. Provavelmente adorariam adicionar alguém no mesmo nível de desenvolvimento de Barnes, mas jovens estrelas tendem a ser exigentes quanto aos mercados, e poucas parecem dispostas a cruzar a fronteira.

Leonard ainda representaria um risco em vários aspectos. Não se trata apenas de sua idade e histórico de lesões. Ele optou por sair do Toronto Raptors. Queria jogar mais perto de casa. Mesmo que os Clippers tenham deixado claro que pretendem negociá-lo, ele ainda tem alguma influência, tanto pelo fato de seu contrato estar expirando quanto pelo simples fato de que ter um Leonard instável no time não traz muitos benefícios. Se ele tiver um destino específico (ou alguns) em mente, isso complica as coisas.

É claro que o Toronto Raptors poderia amenizar quaisquer preocupações oferecendo uma extensão de contrato. Fazer isso seria complicado, considerando a quantidade de contratos ruins que já possuem. Num mundo ideal, eles se livrariam de Poeltl na negociação, mas não conte com os Clippers ou qualquer outro time o aceitando sem receber ativos em troca.

A menos que algo imprevisto aconteça, é improvável que um jogador melhor que Leonard fique disponível para os Raptors em um futuro próximo. Se isso acontecer, ele quase certamente custará mais do que o Leonard mais velho custaria. A Conferência Leste está ficando mais competitiva. O Indiana voltará à disputa na próxima temporada. Charlotte, Atlanta e até mesmo o Detroit Pistons, com suas 60 vitórias, devem melhorar devido ao envelhecimento de seus jogadores. Não há garantia de que o Toronto Raptors consiga repetir o sucesso deste ano daqui a um ano.

Em 2018, repetir uma temporada como esta não era visto como um resultado particularmente desejável. Não basta chegar aos playoffs. O objetivo é vencer lá. O melhor caminho para o Toronto Raptors alcançar esse objetivo é o mesmo que trilharam oito anos atrás. Os Raptors acabaram de sofrer uma derrota familiar. Agora é hora de uma resposta familiar.

(Foto principal: Harry How/Getty Images)