Faltando 28 dias para o fim da temporada regular da NBA podemos cravar algumas situações, como a corrida pelo MVP, que deve ficar entre Nikola Jokic e Shai Gilgeous-Alexander e a briga pelos playoffs praticamente definida. Porém, decidimos ir além e colocar os reais candidatos ao título em pauta.
Quem realmente pode ser campeão? Definimos 10 times entre os com grande hipótese, até os que possuem chances remotas. No leste somente quatro equipes tem chances, sendo duas delas com oportunidades reais. Enquanto isso, no oeste temos cinco.
Além disso, definimos outros quatro times que fazem ótimas campanhas como equipes que serão sérios candidatos num futuro próximo. Confira essa análise que dá um panorama real do que vem por aí.
Celtics, Cavaliers e Thunder são os bichos papões
Quando olhamos a tabela, fica fácil notar que Cleveland Cavaliers, Oklahoma C ity Thunder e Boston Celtics são os melhores times da NBA na atualidade, porém, talvez a ordem não seja essa.
O Boston Celtics, apesar de ter a terceira melhor campanha da Liga, segue sendo o time a ser batido, simplesmente pela quantidade de jogadores que podem decidir uma partida. Quando o time de Joe Mazzulla está calibrado do perímetro, não tem como ser parado, e essa situação acontece com muita frequência. Além disso, o quinteto formado por Jrue Holiday, Derrick White, Jaylen Brown, Jayson Tatum e Kristaps Porzingis é seguramente o mais talentoso da NBA e já possui a mística de campeão. Isso pode ser visto nas partidas de maior apelo, onde os craques geralmente sobram em quadra.
Enquanto isso, o time de melhor campanha da Liga é também o que joga o basquete mais coletivo e encaixado da NBA. Isso sem falar de Donovan Mitchell e Evan Mobley, que estão jogando em um nível absurdo, tendo a melhor temporada de suas carreiras até aqui. Com Darius Garland e Jarrett Allen, os Cavs tem o complemento perfeito com um jogador que ajuda Mitchell a pensar o jogo e outro que tem a capacidade de dominar o garrafão defensivamente, apoiando Mobley. Seguindo o nível atual e sem lesões, os Cavs podem enfrentar qualquer um com chances de vitória.
Para completar o trio, o melhor time do Oeste, o Oklahoma City Thunder, que teve uma temporada passada incrível, porém, ainda era uma equipe crua, e hoje reúne ótimas credenciais para sonhar com o título. Primeiro, Shai Gilgeous-Alexander é, juntamente com Nikola Jokic, o craque da competição, sendo uma máquina de pontuar e de potencializar os companheiros. Jalen Williams, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein e Luguentz Dort estão em suas melhores temporadas até aqui e a capacidade de transição, velocidade e defesa inteligente de OKC colocam o time na primeira prateleira dos favoritos.
Nuggets, Warriors, Lakers e Bucks tem estrelas suficientes para sonhar
Na segunda prateleira, entram as equipes que possuem grandes estrelas. O Denver Nuggets, por exemplo, tem o melhor jogador da NBA nos últimos anos, Nikola Jokic, que com atuações monstruosas está levando o Denver ao terceiro lugar no Oeste. Apoiado por um elenco que se conhece a muito tempo e os ótimos Jamal Murray, Michael Porter Jr e Aaron Gordon, além do sedento Russel Westbrook, os campeões de 2023, comandados pelo ótimo Michael Malone, conseguem se ajustar a qualquer adversário com chances de vencer numa série de 7 jogos.
Outro time que não podemos descartar de forma alguma é o Golden State Warriors. Após a chegada de Jimmy Butler, a franquia mais vitoriosa dos últimos anos está quase impossível de ser batida, tendo 14 vitórias em 15 jogos e saindo da 11ª colocação para a sexta do Oeste. Com Stephen Curry sedento pelo quinto título, a experiência de Draymond Green e Steve Kerr, os ótimos jovens Moses Moody e Brandon Podziemski, a necessidade de conquistar um anel do próprio Butler, a equipe e San Francisco é páreo duro para qualquer time.
O Los Angeles Lakers, mesmo ainda não parecendo um time pronto, tem dois dos jogadores mais talentosos do mundo, LeBron James e Luka Doncic, que em um dia bom podem vencer qualquer oponente. O restante do plantel ainda é muito jovem e precisa evoluir para colocar a franquia na rota do título, porém, com ótimo potencial de crescimento, esse elenco de apoio ainda pode evoluir nesta mesma competição e fazer o que Dallas fez na última temporada, chegando na final da NBA. Mas tudo isso passa pelos craques e pela capacidade de JJ Redick.
Para completar a segunda prateleira, o Milwaukee Bucks. A equipe de Doc River tem talento suficiente para incomodar qualquer oponente. A troca que culminou na saída de Khris Middleton para a chegada de Kyle Kuzma deu outra dinâmica para o time e parece que potencializou o jogo de Giannis Antetokounmpo. Além disso, se não bastasse, Damian Lillard é um jogador decisivo em jogos grandes e com um elenco de apoio experimentado com Brook Lopez, Taurean Prince e Gary Trent Jr, dá para acreditar nesta equipe surpreendendo.
Knicks, Grizzlies e Timberwolves não podem ser totalmente descartados
O New York Knicks tem o melhor elenco dos seus últimos anos, com Karl-Anthony Towns, Jalen Brunson, OG Anunoby e Mikal Bridges, um bom técnico e uma defesa forte, teoricamente a equipe era um “contender” desde o início da temporada. Entretanto, em quadra, mesmo em terceiro lugar no leste, parece que falta um craque que realmente desequilibre nos jogos grandes. Apesar disso, é não dá para descartar totalmente a equipe comandada por Tom Thibodeau, por que a qualidade do elenco em um embalo decisivo pode surpreender.
Já o Memphis Grizzlies apareceu desde o início da temporada como uma equipe com nível de brigar pelo título. Ja Morant se prova a cada jogo um dos melhores jogadores da NBA e, com uma defesa fortíssima e bem dinâmica, o time tem talento e um trio com Ja, Demond Bane e Jared Jackson Jr, que é jovem, eclético e pode ser um osso duro de roer para qualquer um, pois essas estrelas tem um belíssimo encaixe. Apesar disso, JJJ volta de lesão e o elenco carece de experiência, algo que faltou na última tentativa de se tornar contender dos Grizzlies.
Outra time que não dá para zerar as possibilidades é o Minnesota Timberwolves, que está numa crescente, tem um dos jogadores mais talentosos do momento, Anthony Edwards, um plantel bem entrosado, Julius Randle crescendo e uma defesa forte. Tudo isso, somado ao fato da equipe ter sido finalista no oeste no ano passado, desbancando os até então campeões Nuggets, mostra que Minnesota tem condições de bater de frente contra qualquer um, pois poucos elencos tem à disposição o talento que os comandados de Chris Finch tem.
Rockets, Pacers e Pistons podem ser o futuro da NBA
Outras equipes que possuem campanhas positiva são Houston Rockets, Indiana Pacers e Detroit Pistons, porém, o excesso de juventude, a falta de um jogador decisivo ou o momento de maturação tiram as chances desses times, mesmo entendendo que eles podem ser o futuro da Liga.
O Houston Rockets tem a quinta melhor campanha da NBA, porém, é um time muito jovem e essa falta de experiência diante de equipes cascudas do oeste deve fazer o elenco de Ime Udoka sucumbir. Entretanto, com a adição de um jogador referência, com os ótimos jovens Alperen Sengun, Jalen Green e Amen Thompson, essa equipe pode se tornar um bicho papão no futuro, pois trata-se praticamente de um OKC sem um Shai Gilgeous-Alexander à disposição. Com um foco mais defensivo e um plantel mais encorpado o céu será o limite para os foguetes.
O Indiana Pacers apareceu muito bem na temporada passada, chegando às finais da conferência leste. De lá para cá, a equipe parece mais sólida, Tyrese Haliburton se mostra um franchise player confiável e conta com a experiência do campeão Pascal Siakam e do pivô Myles Turner. Além disso, o banco de reservas possui jogadores com bom potencial de evolução, como Bennedict Mathurin, o que traz expectativa para o futuro da franquia, que ainda não tem poderio para bater de frente com os melhores da atualidade, mas pode chegar lá em breve.
Para encerrar os times de futuro promissor, os jovens do Detroit Pistons encerraram a desconfiança. Cade Cunningham mostrou as credenciais de um belo franchise player, enquanto Ausar Thompson, o lesionado Jaden Ivey e Jalen Duren também demostraram grande evolução. Isso, juntamente com a experiência de Tobias Harris, Tim Hardaway Jr e Dennis Schroder, fez os Pistons terem sua campanha mais consistente nos últimos anos e, com espaço em folha salarial, o time de J.B. Bickerstaff pode ser um contender já no ano que vem.
E o Los Angeles Clippers?
O único time com campanha positiva que não havia sido citado é o Los Angeles Clippers, mesmo com muito talento em seu elenco, falta juventude e durabilidade. Parece que a qualquer momento Kawhi Leonard pode se lesionar e isso seria um ponto final nas chances da equipe californiana. Há anos atrás, colocar num plantel Kawhi, James Harden, Ben Simmons, Patty Mills, Nicolas Batum e companhia seria uma enorme credencial ao título, mas o tempo passa e hoje não é bem assim. Os Clippers podem até ganhar uma série de playoffs, porém, não mais que isso.
(Imagem de capa: Charles Krupa / AP)
