A offseason do Los Angeles Rams gera muitas expectativas para a nova temporada da NFL. Após as chegadas de Myles Garrett e Trent McDuffie, a equipe pode contar com o reforço nostálgico de Aaron Donald. Esse é o maior rumor que gira em torno da preparação do time para a nova temporada regular. E a cada dia estamos mais perto de um possível anúncio oficial.
Aaron Donald segue fazendo treinamentos durante os últimos dias, e todos chamaram a atenção, principalmente com o início dos rumores sobre seu possível retorno. E recentemente, o defensor, que se aposentou da NFL há alguns anos, foi visto treinando com um capacete dos Rams.
Em outras palavras, existe a possibilidade de Aaron Donald retornar aos Rams para atuar ao lado de Myles Garrett. Os dois defensores têm argumentos para entrar na história como os melhores a terem atuado na NFL. Donald venceu o prêmio de Defensor do Ano três vezes em sua carreira, enquanto Garrett levou duas vezes. O ex-Cleveland Browns também é o recordista de sacks em uma única temporada na liga.
Mesmo sem Aaron Donald, o elenco do Los Angeles Rams tem elenco suficiente para ser considerado o grande favorito ao título nesta temporada. Porém, quando adicionamos Donald, as chances de título ficam ainda maiores. Mas o que podemos esperar de um jogador que está longe da NFL há alguns anos?
Aaron Donald ainda tem condição física?
Sabemos que Aaron Donald nunca parou efetivamente de treinar, mesmo depois de ter deixado à NFL já há alguns anos. Vale lembrar que o defensor se juntou a lista de jogadores que se aposentaram da liga logo após fazerem parte do primeiro time All-Pro da NFL, como Jim Brown, Barry Sanders e Calvin Johnson. Apesar do tempo afastado, Donald ainda mantém um condicionamento físico absurdo.
No ano passado, Jared Verse (jogador envolvido na troca por Garrett), na época jogador dos Rams, fez alguns treinamentos com Donald. Verse afirmou que não conseguiu acompanhar o ritmo.
“Já participei de vários programas de treinamento. Já treinei com centenas de pessoas, os melhores atletas da NFL, os melhores atletas universitários. Esse foi o treino mais difícil que já fiz”, disse Verse, via ‘NFL.com’.
Os Rams poderiam apostar em Donald para algumas jogadas durante a temporada regular, talvez 20 ou 30 snaps por partida. Dessa forma ele poderia fazer a diferença, mesmo tendo ficado longe dos campos por alguns anos. E a história na NFL mostra que Donald ainda pode produzir apesar da idade.
O que a história da NFL nos diz?
Não faz muito tempo que Aaron Donald completou 35 anos. Não há muitos jogadores de linha defensiva dessa idade na NFL. Apenas quatro jogadores de linha defensiva (Calais Campbell, Cameron Heyward, John Jenkins e Cameron Jordan) começaram uma partida com 35 anos ou mais na última temporada, de acordo com o ‘Stathead’.
A boa notícia é que alguns desses veteranos da linha defensiva tiveram boas temporadas. Jordan conseguiu 10,5 sacks pelos Saints. Campbell teve pelo menos 5,5 sacks em cada uma das últimas quatro temporadas desde que completou 36 anos, incluindo 6,5 na última temporada com os Cardinals, aos 39 anos. A produção de Heyward caiu na última temporada pelos Steelers , mas em 2024, aos 35 anos, ele conseguiu oito sacks e foi selecionado para o primeiro time All-Pro. Todos eles tiveram grandes carreiras na NFL, mas Donald está acima desses jogadores citados.
Houve 25 casos de jogadores de linha defensiva que foram selecionados para o Pro Bowl com 35 anos ou mais, incluindo Reggie White, que foi selecionado três vezes. White é um dos maiores de todos os tempos, assim como Donald, e talvez essa seja uma comparação justa para Donald. White ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NFL aos 37 anos.
O retorno de Aaron Donald está cada vez mais perto de ser confirmado, e o Los Angeles Rams ficará ainda mais assustador.
(Foto principal: Tommy Gilligan-USA TODAY Sports)
