Na NFL há um ditado popular: franquias costumam falhar com seus jovens quarterbacks mais vezes que o contrário. E esse parece ser o caso de Minnesota Vikings e JJ McCarthy. O projeto McCarthy terminou em Minnesota após apenas 10 jogos, com 1.632 jardas lançadas, 11 touchdowns e 12 interceptações. Hoje, podemos afirmar que o fim de JJ McCarthy no Minnesota Vikings foi prematuro demais.
Óbvio, era uma situação complicada em que um time pronto para chegar ao Super Bowl precisava confiar na liderança e na habilidade de um quarterback de apenas 23 anos, em sua segunda temporada na NFL. Já é difícil para qualquer jovem quarterback se adaptar e se consolidar na liga, mas o caso de McCarthy era ainda pior.
O que deu errado entre JJ McCarthy e o Minnesota Vikings?
A era McCarthy em Minnesota foi uma sequência de azar, momentos inoportunos e apostas ruins que valem a pena relembrar para que a história fique clara. Os Vikings sempre tiveram interesse em outros quarterbacks da classe 2024, como Caleb Williams, Jayden Daniels e Drake Maye, mas como eles já haviam sido selecionados, os Vikings precisaram decidir entre McCarthy e Bo Nix. Foi assim que ex-Michigan foi selecionado na 10ª escolha geral do draft de 2024.
JJ McCarthy começou a temporada como reserva de Sam Darnold e permaneceu nessa posição, rompendo o menisco do joelho direito durante a pré-temporada e perdendo toda a temporada. Darnold levou Minnesota a uma campanha de 14 vitórias e 3 derrotas em 2024, antes de uma eliminação desastrosa nos playoffs.
Foi então que o Minnesota Vikings se colocou em uma situação muito complicada em relação a posição de quarterback. Eles já haviam deixado Kirk Cousins sair um ano antes; Cousins teve alguns anos decentes, ainda que estranhos, com o Atlanta Falcons e agora está jogando em Las Vegas.
Eles consideraram Aaron Rodgers; Rodgers acabou assinando com o Pittsburgh Steelers e levando o time a uma, e possivelmente duas, vagas nos playoffs. Eles não conseguiram convencer Daniel Jones, contratado para o time de treinamento no final da temporada, a permanecer; Jones optou por ser titular em Indianápolis. Eles optaram por não renovar o contrato de Darnold, que liderou os Seahawks até o Super Bowl.
McCarthy se tornou o quarterback titular de um time que havia vencido 14 jogos na temporada anterior. Ou seja, não havia espaço para erros, mas como pedir para um jogador que estava, tecnicamente, em sua primeira temporada na NFL (perdeu seu primeiro ano por lesão).
E não é como se McCarthy não tivesse começado bem em sua nova função, com dois touchdowns lançados e um corrido em sua estreia como titular. Mas o Minnesota Vikings estava pronto para competir por um título, enquanto McCarthy ainda não tinha evoluído o suficiente. Então, tudo começou a ruir, da forma que Kevin O’Connell, treinador dos Vikings, previu antes.
“Eu acho que, no geral, não se dá a devida ênfase ao papel da organização no desenvolvimento da posição”, disse ele no ‘The Rich Eisen Show’. “Ou seja, acredito que as organizações falham com os jovens quarterbacks antes que os jovens quarterbacks falhem com as organizações.”
Não demorou para Kyler Murray ser contratado e assumir a posição de titular de JJ McCarthy, que passou a ser considerado “bust”. A urgência dos Vikings fez com que a equipe buscasse algo novo para a posição de quarterback. Não há como culpar a franquia por isso, no momento em que a defesa é considerada elite e Justin Jefferson ainda permanece no elenco.
“Tentamos fazer tudo o que podíamos para colaborar com um plano para [McCarthy] entre os treinadores, entre todos neste prédio, para tentar colocá-lo em posição de se desenvolver e crescer”, disse O’Connell em setembro. “E eu acho, sabe, eu acho que ele conseguiu. Eu acho que ele se desenvolveu e cresceu.”
Hoje, JJ McCarthy não é mais jogador do Minnesota Vikings. Ele chegou ao New York Giants há pouco tempo, conquistando a posição de titular e chamando a atenção por suas jogadas e habilidades.
McCarthy entrou em campo na Semana 6 contra os Saints e igualou o recorde da franquia com 243 jardas lançadas apenas em um quarto. Em sua primeira partida como titular pelos Giants, ele liderou Nova York à vitória sobre o Houston fora de casa, aparentemente se consolidando como o quarterback titular da equipe daqui para frente.
O New York Giants aproveitou a oportunidade e revitalizou seu ataque com JJ McCarthy, que parece outro jogador no esquema ofensivo de sua nova equipe. Já o Minnesota Vikings segue invicto na temporada graças a atuação de sua defesa, enquanto o ataque parece sem vida e sobrevivendo com o pouco que Kyler Murray consegue produzir semana após semana.
(Foto principal: Nancy Knapp | for NJ.com)
