Se de um lado o Denver Broncos pode confiar em sua defesa para chegar ao Super Bowl, o New England Patriots depende da atuação de Drake Maye. Sim, a defesa dos Patriots está atuando melhor do que o ataque neste playoffs, e a sua atuação contra Jarrett Stidham definirá muito do possível desfecho da final da AFC. Contudo, querendo ou não, a vitória dos Patriots depende de que versão de Drake Maye veremos em campo no domingo, 25.
Novamente, a defesa do New England Patriots cresceu nas duas últimas partidas da equipe neste playoffs. Os oponentes podem levantar dúvidas (algo rotineiro para os Patriots na atual temporada), já que New England enfrentou o que “sobrou” dos Chargers (muitas lesões, principalmente na linha ofensiva) e contou com CJ Stroud em uma das piores atuações na história dos playoffs da NFL.
Mas nada tira o mérito da notória evolução do sistema defensivo do New England Patriots. A atuação da defesa será de extrema importância na partida contra os Broncos, que não conta com o seu quarterback titular e, possivelmente, o center titular. Nesse cenários as blitz dos Patriots em terceira e quarta descidas tem tudo para “infernizar” Denver o jogo inteiro. Com isso dito, o segredo para o New England Patriots conquistar a AFC e chegar até o Super Bowl não está em sua defesa, mas sim em Drake Maye.
Drake Maye x Defesa dos Broncos
“Endeusado” por sua grande temporada regular, que pode resultar no prêmio de MVP, Drake Maye tem a oportunidade de calar a boca dos críticos e daqueles que duvidam ou duvidaram dele durante a temporada. Neste momento não importa mais os oponentes que os Patriots enfrentaram na temporada regular ou até mesmo nos playoffs. Se a equipe chegar ao Super Bowl, tudo isso precisa ser esquecido, enquanto Drake Maye assume seu lugar entre os principais quarterbacks em atividade na NFL, e isso apenas em seu segundo ano na liga.
Mas para isso acontecer Drake Maye precisa ser Drake Maye, algo que ainda não aconteceu neste playoffs. Como dito anteriormente, a evolução do sistema defensivo dos Patriots nos dois últimos jogos foi crucial para a equipe chegar até a final da AFC, já que Drake Maye sentiu o “peso” dos playoffs.
A linha ofensiva não está ajudando, e o quarterback dos Patriots já foi derrubado 10 vezes; ou seja, a pressão adversária está chegando e deverá ser ainda mais forte contra a defesa dos Broncos. Mas o problema aqui é que Drake Maye tem sido displicente com a bola, e isso não é de hoje.
Para aqueles que não sabem, em 19 jogos Drake Maye sofreu 14 fumbles (maior marca da NFL na temporada). Desses 14 fumbles, o New England Patriots perdeu a posse de bola em seis deles. Somente neste playoffs o quarterback soltou a bola seis vezes, não recuperando a posse em três momentos. Isso poderia ter marcado a eliminação dos Patriots na pós-temporada se os Chargers e os Texans tivessem aproveitado melhor essas oportunidades.
Agora Drake Maye terá pela frente a defesa do Denver Broncos, que tem 71 sacks em 18 jogos (melhor marca da NFL na temporada). Além disso, Zach Allen liderou a liga em pressões ao quarterback. Existe o fato também de que a defesa dos Broncos não sabe o que é sofrer touchdown quando o seu adversário chega até a red zone: são cinco jogos sem sofrer touchdown. E não podemos esquecer os sete turnovers acumulados nos dois últimos jogos.
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New England Patriots
Em termos gerais, o New England Patriots precisa explorar muito bem as fraquezas ofensivas do Denver Broncos (ausência do seu quarterback titular e jogo corrido), mas, no final do dia, a ida do time para o Super Bowl dependerá de Drake Maye.
Esse é o momento certo para Drake Maye se mostrar como um estrela da NFL. A forma com que ele atuará contra a forte defesa dos Broncos será o fator que decidirá a vaga na final para o New England Patriots. No final do dia, a NFL é uma liga de quarterbacks.
(Foto principal: AP Photo/Greg M. Cooper)
