A temporada de 2026 da NFL revive uma discussão há pouco tempo esquecida: vale a pena selecionar um running back nas primeiras escolhas gerais do Draft? Esse tema volta à tona por conta de Ashton Jeanty e Jeremiyah Love. Ambos foram selecionados em escolhas altas de Draft, e os dois pouco têm impacto para o Las Vegas Raiders e Arizona Cardinals, respectivamente.
Tanto Jeanty quanto Love convivem com lesões na atual temporada da NFL, o que fez com que o impacto ofensivo de ambos tenha caído drasticamente ao longo das oito semanas da temporada regular.
Jeanty, selecionado na sexta escolha geral do Draft de 2025, viu sua produção cair nas últimas semanas, muito por conta de uma lesão no tornozelo. Mike Washington Jr., running back selecionado na quarta rodada do último Draft, tem tidos mais oportunidades no jogo corridos dos Raiders, enquanto Jeanty está sendo utilizado em jogadas de passe, até voltar à plena forma.
Já Love tem uma temporada de estreia decepcionante. Após ter sido muito utilizado na pré-temporada (sem explicação alguma), o running back, selecionado na terceira escolha geral do último Draft, acumula 268 jardas e um touchdown em seis jogos. Atualmente ele está na lista de lesionados dos Cardinals.
Em algum momento, Ashton Jeanty e Jeremiyah Love podem superar as expectativas após terem sido escolhas altas de Draft. Contudo, até o momento na temporada de 2026, ambos têm falhado com suas equipes.
Isso ressurge a discussão da necessidade real de selecionar um running back no início do Draft. E quando paramos para analisar, Raiders e Cardinals perderam oportunidades de selecionarem jogadores que teriam impacto muito maior Jeanty e Love.
Oportunidades perdidas no Draft da NFL
Com a sexta escolha geral do Draft de 2025, o Las Vegas Raiders poderia ter selecionado o right tackle Armand Membou, o wide receiver Tetairoa McMillan e o left tackle Kelvin Banks Jr. Os Raiders também deixaram passar o guard Tyler Booker, que foi escolhido na 12ª posição. E vamos lembrar que na classe de 2025 haviam bons running backs após a primeira rodada, como Quinshon Judkins e TreVeyon Henderson.
Será que Las Vegas teria se saído melhor se tivesse escolhido Membou, Banks ou Booker no draft, reforçando a linha ofensiva e resolvendo a questão do running back mais tarde? Não podemos responder a essa pergunta com certeza depois de uma temporada e meia. Mas, considerando os problemas da linha ofensiva dos Raiders, certamente é razoável questioná-los.
E o mesmo se aplica ao Arizona Cardinals. Depois de Love ser a terceira escolha, o WR Carnell Tate, o LB Arvell Reese, o CB Mansoor Delane e o LT Spencer Fano foram selecionados em quatro das seis escolhas seguintes. Todos eles, em diferentes graus, atendiam as necessidades dos Cardinals. É fácil afirmar que eles estão tendo mais impacto na atual temporada da NFL do que Love.
Quando aumentamos o espectro, podemos afirmar que outros times cometeram esses erros nos últimos anos na NFL, mesmo que haja vários argumentos que provam o contrário. Leonard Fournette foi selecionado na quarta escolha geral do Draft de 2017. Ele teve seus momentos, mas não podemos esquecer que Dalvin Cook e Alvin Kamara foram selecionados após a primeira rodada. Quando comparamos, Kamara teve uma carreira melhor que Fournette.
Depois foi a vez do New York Giants selecionar o futuro Hall da Fama, Saquon Barkley, com a segunda escolha geral do Draft, passando nomes como Josh Allen. Hoje, quem faria mais sentido nos Giants: Barkley ou Allen?
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Conclusão?
De todos os 53 running backs selecionados na primeira rodada do draft entre 2000 e 2023, 29 deles, ou 54,7%, acumularam pelo menos 3.000 jardas totais em suas primeiras três temporadas na NFL. Apenas 11 chegaram a 4.000 jardas, e somente sete ultrapassaram a marca de 5.000 jardas. Isso significa que aproximadamente um em cada cinco jogadores atinge 4.000 jardas e menos de um em cada sete chega a 5.000.
Jeanty e Love podem eventualmente se tornar os jogadores que Las Vegas e Arizona imaginaram. É muito cedo para sugerir o contrário. Mas quando as equipes gastam escolhas entre as 10 primeiras em running backs, ser bom não é o suficiente. Podemos afirmar que o Atlanta Falcons (Bijan Robinson Jr.) e Detroit Lions (Jahmyr Gibbs), que também selecionaram running backs na primeira rodada do Draft da NFL, escaparam dessa discussão.
(Foto principal: Mark J. Rebilas-Imagn Images)
