Apesar do retorno bem-sucedido de Francis Ngannou ao MMA, o presidente do UFC, Dana White, parece não ter interesse em reacender qualquer relação com o ex-campeão peso-pesado. Ngannou dominou Renan Problema no evento PFL: Battle of the Giants no último fim de semana, mas sua performance não mudou a visão de White sobre sua saída do UFC.
Em uma coletiva de imprensa após o Power Slap 9, White foi questionado sobre a luta de retorno de Ngannou.
“(Sua performance) foi melhor do que a de Donn Davis – muito melhor,” disse White, rindo, referindo-se ao cofundador da PFL.
White continuou a criticar as motivações de Ngannou, afirmando que o lutador deixou o UFC estritamente por razões financeiras.
“Ouça, vou te dizer o que penso sobre o Francis: ele só pensa em dinheiro. Ele saiu porque sabia que, se enfrentasse Jon Jones e perdesse, isso prejudicaria suas chances de ganhar o dinheiro que queria”, disse White. “Na realidade, o acordo dele aqui era maior. Ele teria um contrato maior se tivesse ficado no UFC. Acho que já contei essa história um milhão de vezes. Eles podem negar o quanto quiserem. Por que eu mentiria? Não me importa de uma forma ou de outra.”
A saída de Ngannou no início de 2023 foi histórica para o UFC. Como campeão peso-pesado, ele optou por abrir mão do título e buscar a free agency, algo quase inédito na organização. Após deixar o UFC, ele participou de lutas de boxe contra Tyson Fury e Anthony Joshua antes de retornar ao MMA com sua recente luta pela PFL na Arábia Saudita.
Em entrevista, o camaronês admitiu que pensou em desistir do MMA por conta da perda de seu filho:
“Sim, houve um momento em que eu não sabia de nada. Tudo parecia tão frágil. Você não sabia se talvez isso não aconteceria com você, se não fosse algum tipo de pandemia genética, doença genética, sei lá, uma maldição. Se fosse apenas azar, isso continuaria acontecendo. Muitas coisas acontecem na sua cabeça nas quais você normalmente não pensa ou nunca pensa.
De longe. Foi de longe o meu training camp mais difícil. Quando pensei em me aposentar não era uma opção, porque me aposentar era colocar novamente a responsabilidade no meu filho, o que não é responsabilidade dele. Aí eu disse que talvez devesse esperar um pouco antes de voltar a lutar, mas não sabia quando exatamente. Eu não sabia quando chegaria o momento em que isso iria passar, tudo ficaria bem. É apenas uma daquelas coisas que você percebe no início, é melhor aprender como lidar com isso, porque sempre estará lá. …
Foi uma forma de eu não apenas ter algo em que focar, mas talvez fazer algo para homenageá-lo, visto que não tive chance de lutar por ele,” afirmou.
Dana White admite que quase cortou Ngannou em 2018
White foi além das motivações financeiras e mencionou até uma intenção anterior de dispensar Ngannou após derrotas para Stipe Miocic e Derrick Lewis em 2018. Segundo White, ele quase cortou Ngannou após as derrotas seguidas, mas foi convencido por alguém da equipe a reconsiderar. Ele destacou que a saída de Ngannou foi impulsionada pela relutância em enfrentar Jon Jones.
“Eu ia cortar o Francis quando ele perdeu duas seguidas,” revelou White. “Alguém aqui pediu para eu não fazer isso. Tem uma história muito maior em torno de tudo isso. Ele teria ganhado mais dinheiro se tivesse ficado no UFC. Ele não queria lutar com Jon Jones. Isso é um fato, meu amigo. Estamos seguindo em frente.”
Ngannou, no entanto, contesta as alegações de White de que teria recebido mais dinheiro se tivesse ficado. Ele chegou a sugerir que poderia revelar os números reais, caso necessário, algo que White refuta consistentemente.
