(por Leandro Chagas)Mesmo antes de acontecer, o UFC 294 já se tornou um dos eventos mais marcantes de 2023. Realizado neste sábado (21), em Abu Dhabi, o card passou por mudanças importantes nas suas lutas principais, mas ainda assim se manteve no mais alto nível. Quer saber tudo o que vai rolar? Então vamos nessa!Campeão x CampeãoO octógono montado na Etihad Arena, em Abu Dhabi, receberá um duelo entre campeões valendo o cinturão peso-leve (até 70,3kg) do UFC na luta principal. O combate colocará frente a frente o atual campeão da divisão, Islam Makhachev, e o campeão peso-pena (até 65,7kg) Alexander Volkanovski. Esse será o segundo embate entre os dois – em fevereiro deste ano, na Austrália, Makhachev manteve o cinturão com uma vitória por decisão unânime após cinco rounds disputados. Volkanovski aceitou a revanche a menos de duas semanas da luta, após o ex-campeão Charles Oliveira ser retirado do card por conta de uma lesão.Usman x Chimaev valendo title shotA segunda luta mais importante do card também contou com uma mudança de última hora. O ex-campeão peso meio-médio do UFC Kamaru Usman faz sua estreia no peso-médio contra o invicto Khamzat Chimaev na luta co-principal do evento. Usman foi um dos campeões mais dominantes na história dos meio-médios do UFC antes de sofrer as suas duas únicas derrotas dentro do Ultimate contra o atual campeão Leon Edwards. Ele tentará agora chegar novamente a um título do UFC, dessa na divisão de cima. Vale lembrar que o nigeriano aceitou entrar no card com apenas 9 dias de antecedência. Segundo Dana White, quem vencer este confronto terá uma chance de enfrentar o campeão Sean Strickland. Usman substitui o brasileiro Paulo Borrachinha, que teve que deixar o UFC 294 após uma lesão no cotovelo. A tarefa do nigeriano não será fácil. Chimaev se tornou um favorito dos fãs desde que chegou ao UFC em 2020. Invicto em suas 12 lutas profissionais, com a maioria de suas vitórias ocorrendo nos dois primeiros rounds, seu estilo dinâmico continua sendo um quebra-cabeça ainda a ser resolvido. Fazendo a sua primeira luta em 2023, o checheno vem de vitórias marcantes em cima de Gilbert Durinho e Kevin Holland. O próximo desafiante do cinturão peso meio-pesado?Na terceira luta mais importante da noite, o próximo desafiante do cinturão peso meio-pesado pode ser definido. Número 2 do ranking da divisão, o russo Magomed Ankalaev enfrenta o brasileiro e número 7 da divisão Johnny Walker. A última luta de Ankalaev foi pelo cinturão vago da divisão em dezembro contra o ex-campeão Jan Blachowicz. O duelo acabou em um empate dividido. Já Johnny espera chegar pela primeira vez a uma disputa pelo título. Um favorito dos fãs por suas performances (e celebrações) marcantes, o carioca de 31 anos vive bom momento no UFC – são três vitórias consecutivas, duas delas ainda no primeiro round.De volta ao peso-médioApós nove anos, Warlley Alves está de volta ao peso-médio, divisão na qual ele conquistou a terceira temporada do The Ultimate Fighter Brasil. Especialista no kickboxing, modalidade em que foi campeão brasileiro três vezes, Warlley só havia competido no UFC no peso meio-médio. Ele agora retorna ao peso-médio para enfrentar o russo Ikram Aliskerov, campeão mundial e europeu no sambo, e que vem em uma sequência de seis vitórias consecutivas, a última delas um nocaute no primeiro round em maio.Duelo de nocauteadoresAbrindo o card preliminar teremos um duelo de nocauteadores. Também no peso-médio, o brasileiro Bruno Silva vai tentar arruinar a estreia do invicto Shara Magomedov. Em seus 13 anos de carreira no MMA, Bruno conquistou 20 vitórias por nocaute, 14 delas ainda no primeiro round. Ele agora busca parar o ímpeto do russo que tem 11 vitórias na carreira, sendo 10 delas por nocaute.CARD PRINCIPAL – A PARTIR DAS 15H NO UFC FIGHT PASSCinturão peso-leve: Islam Makhachev x Alexander VolkanovskiPeso-médio: Kamaru Usman x Khamzat ChimaevPeso meio-pesado: Magomed Ankalaev x Johnny WalkerPeso-médio: Ikram Aliskerov x Warlley AlvesPeso-galo: Said Nurmagomedov x Muin GafurovCARD PRELIMINAR – A PARTIR DAS 11H NO UFC FIGHT PASSPeso-mosca: Tim Elliott x Muhammad MokaevPeso-leve: Mohammad Yahya x Trevor PeekPeso-galo: Javid Basharat x Victor HenryPeso-médio: Abu Azaitar x Sedriques DumasPeso-leve: Mike Breeden x Anshul JubliPeso-pena: Nathaniel Wood x Muhammad NaimovPeso-palha: Viktoriia Dudakova x Jinh Yu FreyPeso-médio: Shara Magomedov x Bruno “Blindado” Silva
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