(por Izabella Nicolau) Enfim, chegamos ao meio da temporada regular e, o que eram especulações, agora se tornam certezas. Os times tiveram tempo de mostrar seu potencial, então já podemos pensar no que esperar do resto da temporada e começar a fazer projeções sobre a pós-temporada.Terminada a semana 8 não há como falar dos melhores sem citar o invicto Pittsburgh Steelers e projeta-lo nos playoffs. Mas, você já se perguntou sobre a fórmula para esse sucesso? Com 7 jogos podemos analisar a fundo este time que surpreendeu a todos nesta temporada.2019: Uma temporada frustradaApós dois anos perdendo a divisão para o bem estruturado Baltimore Ravens, o Pittsburgh Steelers chegou na temporada de 2020 em busca de terminar com esta seca. Em 2019 a meta era a mesma, mas, por uma infelicidade, Ben Roethlisberger, o franchise quarterback do time, sofreu uma lesão no cotovelo na semana 2 e teve que ficar fora do resto da temporada. Mesmo com o desfalque do quarterback, a defesa foi o suficiente para levar o time à disputa do wild card mantendo um saldo de 8-8. A ausência de Juju Smith-Schuster e James Conner em diversos jogos também fez o desempenho do ataque cair drasticamente se tornando um dos piores da liga. Na defesa, o time havia investido no Safety Minkah Fitzpatrick, vindo do Miami Dolphins, para ajeitar a secundária. Não apenas ajeitou, como foi crucial para transformar a defesa na com o maior número de turnovers forçados na temporada (38), junto de outros elementos importantíssimos como Cameron Heyward, TJ Watt e Bud Dupree. Que a defesa seria top 5 novamente, isso era quase certeza, a grande dúvida era o ataque e o possível declínio de Big Ben que chegaria a temporada de 2020 com seus 38 anos e um ano todo em inatividade.O sucesso em 2020 Big Ben voltou e não decepcionou. Em 7 jogos o quarterback já lançou 1628 jardas, 15 touchdowns e seu QB rating é de 99.8. E o que seria de um bom quarterback sem uma boa OL, não é mesmo? A offensive line dos Steelers não chega a ser uma das melhores da liga e com certeza é a parte mais fraca deste time, mesmo assim, têm sido o suficiente para proteger Big Ben e dar espaço para o quarterback agir com liberdade no pocket. O left tackle Alejandro Villanueva têm feito um ótimo trabalho bloqueando a defesa adversária e protegendo seu QB junto ao left guard Matt Feiler, o center Maurkice Pouncey, o right guard David DeCastro e o right tackle Chukwuma Okorafor. Big Ben nesta temporada foi sacado 10 vezes em 7 jogos, sendo 1.43 sacks por jogo.Uma das grandes preocupações com o ataque também era construir um corpo de recebedores que produzisse bem. Como sua primeira escolha no draft, sendo ela a 49° em uma segunda rodada, a escolha foi o wide receiver Chase Claypool para se juntar aos WR escolhidos nos dois anos anteriores, James Washington, em 2018 e Diontae Johnson, em 2019. Os Steelers também trouxeram do Indianapolis Colts o tight end veterano Eric Ebron para reforçar.Claypool era o rookie que Pittsburgh precisava. O wide receiver já marcou 7 touchdowns nesta temporada e se tornou o principal recebedor do time. Ao lado dele, com 5 touchdowns, está o running back James Conner retornando de uma lesão no ombro que sofreu no final da temporada de 2019 e o tirou dos últimos jogos da competição. O running back, além dos 5 touchdowns, já correu para 498 jardas, mais do que correu toda a temporada passada (469). O ataque foi tão bem reestruturado que é o 5° melhor da temporada, junto de sua defesa que também está na 5ª posição.Já esta é tão impecável que nem há muito o que dizer. Todos os jogadores tem números bons e parecidos em questão de tackles. Os líderes da temporada são o linebacker Vince Williams com 26 tackles e os cornerbacks Mike Hilton e Joe Haden com 27 e 26, respectivamente. T. J. Watt lidera o número de QB hits com impressionantes 21 hits, simplesmente o terror dos quarterbacks. Keith Butler, o coordenador defensivo tem feito um trabalho impecável com seu time, a defesa dos Steelers é uma das que mais faz pressão no backfield e já conta com 30 sacks nos 7 primeiros jogos. Além disso, a ótima leitura de jogo resultou em 10 interceptações até agora. Butler tem tanta confiança em sua secundária que continua se permitindo enviar um alto número de blitz por jogo.A defesa dos Steelers é, sem dúvida, uma das mais sólidas da liga desde 2019 e Keith Butler continua trabalhando para melhorar o que já é quase impecável. O coordenador sabe como explorar o melhor de seus atletas, fato que dificulta os outros times a encontrarem brechas e quebrarem essa defesa.Se um bom ataque é uma boa defesa, um bom ataque e uma ótima defesa é a fórmula ideal para o sucesso. Pittsburgh Steelers vem em uma de suas melhores temporadas e já tem sua vaga nos playoffs praticamente garantida, colocando o time no páreo para conquistar o título da AFC e chegar ao Super Bowl LV
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