(por Layo Lucena)Franco Harris, protagonista da “Recepção Imaculada”, considerada como o lance mais icônico da história da NFL, morreu aos 72 anos de idade. A notícia foi confirmada por seu filho, Dok.O ex-running back do Pittsburgh Steelers morreu dois dias antes do 50º aniversário do famoso lance e três dias antes da cerimônia que irá aposentar o seu número (32) nos Steelers. O evento vai acontecer durante o intervalo do confronto entre a equipe de Pittsburgh contra o Las Vegas Raiders, neste sábado, 24.“É difícil encontrar as palavras apropriadas para descrever o impacto de Franco Harris no Pittsburgh Steelers, seus companheiros de equipe, a cidade de Pittsburgh e a nação dos Steelers”, disse o presidente do Steelers, Art Rooney II, em comunicado nesta quarta-feira. “Desde sua temporada de estreia, que incluiu a ‘Recepção Imaculada’, até os próximos 50 anos, Franco trouxe alegria para as pessoas dentro e fora do campo. Ele nunca parou de retribuir de tantas maneiras. Ele tocou tantos e foi amado por muitos. Nossos pensamentos e orações estão com sua esposa Dana, seu filho Dok e sua família neste momento difícil.”“Toda a equipe do Pro Football Hall of Fame está imensamente triste hoje”, disse o presidente do Pro Football Hall of Fame, Jim Porter, em um comunicado na quarta-feira. “Perdemos um jogador de futebol incrível, um embaixador incrível do Hall e, mais importante, perdemos um dos melhores cavalheiros que alguém já conheceu. Franco não apenas impactou o jogo de futebol, mas também afetou a vida de muitos , muitas pessoas de maneiras profundamente positivas.“O Hall da Fama e os historiadores de todos os lugares contarão a história do futebol de Franco para sempre. Sua história de vida nunca poderá ser contada totalmente, no entanto, sem incluir sua grandeza fora do campo.”O ano era 1972, Steelers e o antigo Oakland Raiders se enfrentavam em uma partida decisiva na pós-temporada; o placar, 7 a 6. Faltando 22 segundos restantes, Terry Bradshaw, quarterback dos Steelers, resolveu lançar em uma quarta descida, faltando 10 jardas para o first down.A bola viajou até onde estavam French Fuqua, dos Steelers, e Jack Tatum, dos Raiders. Porém, os dois jogadores colidiram, e a bola sobrou na direção de Harris. Enquanto todos os outros atletas pararam na jogada, Harris pegou a bola a poucos centímetros do chão e correu para a endzone. O lance resultou na primeira vitória dos Steelers em pós-temporada.“Essa jogada realmente representa nossos times dos anos 70”, disse Harris depois que a “Recepção Imaculada” foi eleita a maior jogada da história da NFL durante a temporada do 100º aniversário da liga em 2020.Mesmo que a equipe fosse derrotada pelo Miami Dolphins logo na sequência, os Steelers começaram a se tornar um time dominante na década de 70, vencendo o Super Bowl em 74 e 75 e depois em 78 e 79.“É difícil acreditar que já se passaram 50 anos, é muito tempo”, disse Harris em setembro, quando a equipe anunciou que iria aposentar seu número. “E tê-lo tão vivo, você sabe, ainda é emocionante e empolgante. Realmente diz muito. Significa muito.”Em sua carreira, Harris teve 12,120 jardas e venceu quatro Super Bowls com os Steelers na década de 70.
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