(por Layo Lucena) Robert James “Rick” Monday Jr., um nome não tão conhecido, porém, Rick Monday, como era chamado, além de ser um dos grandes nomes da história do beisebol, é, também, um herói dos Estados Unidos, por um simples, porém, importante ato. No dia 25 de abril de 1976, no Dodger Stadium, era realizado um jogo muito especial entre Dodgers e Cubs. Nesta data, era comemorado o centenário da criação oficial dos Estados Unidos. Muita festa e beisebol, até aí, tudo corria bem. No entanto, na quarta entrada, Rick, que na época jogava como campista central dos Cubs, estava aquecendo com seu companheiro de time, José Cardenal, campista esquerdo, quando duas pessoas invadiram o campo. No momento do ocorrido, a transmissão americana focou diretamente nos dois indivíduos, que claramente carregavam dois objetos: uma bandeira americana e um isqueiro. Já prevendo o acontecimento, Monday “trotou” sorrateiramente por trás dos dois invasores, e, em uma ação rápida, pegou a bandeira do chão e continuou a correr. No mesmo instante, em resposta a seu ato, a torcida levantou e o aplaudiu. Depois disso, a polícia assumiu o controle, prendendo William Thomas e seu filho de 11 anos. Thomas foi multado, acusado de invasão e colocado em liberdade condicional. Confira o momento exato que Monday toma a bandeira dos invasores. “Naquela ocasião, eu estava com José (Cardenal) jogando bola, quando olhei pro lado e vi duas pessoas no meio do campo. Não sabia o que eles iam fazer a princípio, porém, quando eu vi a bandeira americana na mão de um rapaz e um isqueiro com o outro, simplesmente corri e tomei a bandeira das mãos deles. Não podia deixar eles fazerem aquilo com a bandeira do nosso país”, afirmou Rick Monday anos depois, em uma entrevista. Após seu feito, Monday ficou eternizado como O Salvador da Bandeira, sendo considerado até hoje um símbolo de patriotismo. No entanto, Rick Monday também é especial para o beisebol americano. Monday foi o primeiro jogador a ser selecionado no draft inaugural da MLB, em 1965. Em seus 18 anos de carreira, Monday atuou pelos Kansas City Athletics (1966-1971), hoje Oakland Athletics, Chicago Cubs (1972-1976) e Los Angeles Dodgers (1977-1984). Além do salvamento da bandeira, Monday é lembrado por outro grande momento de sua carreira, que aconteceu em 1981, no quinto jogo da final da Conferência Nacional entre Los Angeles Dodgers e Montreal Expos, atual Washington Nationals, em Montreal. Monday rebateu um home run decisivo na nona entrada, confirmando o resultado de 2-1 para os Dodgers. Pouco tempo depois, na mesma campanha, os Dodgers derrotaram o New York Yankees, vencendo a World Series de 1981. Rick Monday foi All-Star por duas vezes em sua passagem pela MLB, em 1968 e 1978. Monday tem 241 home runs, 751 corridas impulsionadas e uma média de .264 em sua trajetória pela liga.
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