Quando se fala em grandes eventos, inclusive no universo das lutas, poucos palcos no mundo possuem o prestígio e a aura lendária do Madison Square Garden, em Nova Iorque.
Desde a legalização do MMA no estado em 2016, o UFC transformou o MSG em uma espécie de templo moderno das artes marciais mistas, reservando para a arena cards estrelados e noites mais memoráveis. O local, que já foi palco de clássicos do boxe, shows lendários e eventos esportivos históricos, passou a receber também os momentos mais marcantes da história recente do Ultimate Fighting Championship.
O primeiro evento do UFC no Garden foi o UFC 205, realizado em 12 de novembro de 2016, e marcou o início de uma nova era. A noite foi histórica: Conor McGregor derrotou Eddie Alvarez por nocaute técnico no segundo round e se tornou o primeiro lutador da história da organização a conquistar dois cinturões simultaneamente, o dos penas e o dos leves.
Além de ter um significado simbólico imenso, o evento foi um sucesso absoluto de público, com mais de 20 mil pessoas presentes e uma arrecadação superior a 17 milhões de dólares. O brilho de McGregor, aliado à emoção de um retorno triunfante do UFC a Nova Iorque, consolidou o MSG como o novo lar das superlutas.
No ano seguinte, em 4 de novembro de 2017, o UFC 217 elevou ainda mais o status do Madison Square Garden dentro do calendário do MMA. A noite foi marcada por três lutas de título, e todas terminaram com novos campeões.
Georges St-Pierre retornou após quatro anos afastado e derrotou Michael Bisping com um mata-leão, conquistando o cinturão dos médios e reafirmando seu status de lenda. T.J. Dillashaw reconquistou o cinturão dos galos ao nocautear Cody Garbrandt, em uma das rivalidades mais intensas da época, enquanto Rose Namajunas chocou o mundo ao nocautear Joanna Jędrzejczyk e se tornar campeã peso-palha.
Três cinturões mudando de mãos na mesma noite, em um dos palcos mais icônicos do planeta, com certeza é o tipo de espetáculo que só o MSG parece ser capaz de proporcionar. O aura do lugar atrai fatos históricos.
Em 2019, o UFC 244 reforçou a tradição de grandes eventos no Garden. A organização decidiu comemorar o 500º evento de sua história com uma proposta inusitada: a luta pelo cinturão “BMF” (Baddest Mother F***er), disputado entre Jorge Masvidal e Nate Diaz.
O confronto entre os dois ídolos populares teve o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, na plateia e um clima de rivalidade autêntico que fez o público vibrar. Masvidal venceu por interrupção médica, conquistando o título simbólico e consolidando seu nome como um dos astros da época. O evento provou que o UFC entende o peso do MSG e o utiliza para criar momentos de pura cultura pop dentro do esporte.
Dois anos depois, em novembro de 2021, veio o UFC 268, outro card recheado de estrelas e lutas memoráveis. Na luta principal, Kamaru Usman defendeu seu cinturão dos meio-médios contra Colby Covington, em uma revanche tão equilibrada quanto a primeira. O combate foi intenso, técnico e cheio de emoção até o último round.
No co-evento principal, Rose Namajunas e Zhang Weili fizeram uma das melhores lutas femininas da história do UFC, em uma revanche que mostrou o mais alto nível técnico do MMA moderno. O público nova-iorquino, conhecido por sua energia e exigência, respondeu à altura, tornando o clima dentro da arena simplesmente eletrizante.
Já em 2022, o UFC 281 consolidou a nova geração de superestrelas no Garden. Israel Adesanya, então campeão dos médios e um dos lutadores mais carismáticos da atualidade, enfrentou o brasileiro Alex Pereira, seu antigo rival do kickboxing. O confronto carregava uma narrativa poderosa: Pereira já havia derrotado Adesanya duas vezes na sua arte marcial de origem, e agora tinha a chance de repetir o feito no maior palco do MMA. E ele o fez, vencendo por nocaute no quinto round e conquistando o cinturão dos médios. O MSG testemunhou, mais uma vez, o nascimento de uma nova estrela.
Em 11 de novembro de 2023, o UFC voltou ao MSG com o UFC 295, parte da comemoração dos 30 anos da promoção e já com presença da Playmaker Brasil in loco. O evento foi marcado por um duplo combate de cinturão: Jiri Prochazka tentava reconquistar o título dos médios-pesados contra Alex Pereira, e havia também a disputa pelo cinturão interino dos pesos-pesados entre Sergei Pavlovich e Tom Aspinall.
Alex Pereira e Tom Aspinall deram show e conseguiram nocautes históricos, que levaram o público à loucura. O evento atraiu cerca de 19.000 fãs e obteve uma bilheteria de aproximadamente US$ 12,4 milhões, fazendo dele o segundo maior “gate” de todos os tempos no MSG e o quarto maior na história do UFC.
Já em 16 de novembro de 2024, o UFC 309 foi sediado no MSG com grande expectativa. O card teve como evento principal Jon Jones defendendo o cinturão dos pesos-pesados contra Stipe Miocic, com Bones saindo bem sucedido em sua primeira (e única) defesa de cinturão peso-pesado.
O evento registrou arrecadação de cerca de US$ 16,7 milhões e aproximadamente 20.200 pessoas presentes, reafirmando o poder do MSG como local de eventos de altíssimo impacto. Neste caso, com grande parte do mérito indo para Jon Jones, já que o card não teve tantas estrelas como os anteriores.
O retorno do UFC ao Madison Square Garden promete
O que faz o Madison Square Garden tão especial para o UFC vai além da estrutura ou da localização. É o simbolismo. Trata-se de um palco onde a história é escrita, grandes narrativas encontram seu clímax e os maiores nomes buscam consolidar seus legados.
O público nova-iorquino, apaixonado e exigente, proporciona às noites no Garden uma energia que poucos lugares no mundo conseguem reproduzir. Cada evento realizado ali carrega o peso da tradição e o brilho da expectativa.
E essa tradição continuará viva em 2025, quando o UFC 322 desembarcar novamente no Madison Square Garden, prometendo ser um dos melhores cards do ano. Com dois cinturões em disputa: Jack Della Maddalena defendendo o título dos meio-médios contra Islam Makhachev e Valentina Shevchenko enfrentando Zhang Weili pelo cinturão mosca feminino.
O evento, que acontecerá no próximo sábado, desperta enorme interesse. A combinação entre campeões consagrados, novas estrelas e o cenário lendário do MSG é a receita perfeita para mais uma noite histórica. Fora isso, o restante do card ainda reserva lutas carregadas expectativa.
Seja pela simbologia, energia do público ou pelo compromisso do UFC em entregar seus melhores espetáculos, o Madison Square Garden se tornou muito mais do que uma arena: é o coração do MMA moderno. Cada evento ali é uma celebração da grandiosidade do esporte e, se a história serve de guia, o UFC 322 tem tudo para ser mais um capítulo inesquecível nesse palco dos gigantes.
(Imagem de capa: Reprodução)
